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김문수 국민의힘 대통령 후보가 1일 경기도 의정부시 태조이성계상 앞에서 열린 유세에서 지지를 호소하고 있다. 공동취재사진

김문수 국민의힘 대통령 후보는 1일 더불어민주당이 제기한 극우단체 ‘리박스쿨’의 21대 대선 댓글 여론 조작 의혹과 관련해 “전혀 모르는 일”이라고 선을 그었다. 그는 리박스쿨 대표와 아는 사이냐는 질문에는 확답을 하지 않았다.

김 후보는 이날 경기 의정부시 의정부역 유세 뒤 ‘민주당에서 리박스쿨이라는 단체가 김 후보의 당선을 위해 댓글팀을 운영했다는 의혹을 제기하고 있다’는 기자들의 질문에 “그런 일은 근거 없이 얘기하면 안 된다”며 이렇게 말했다.

앞서 탐사보도 매체 뉴스타파는 지난 30일 저녁 리박스쿨이라는 극우 단체가 ‘자손군’(댓글로 나라를 구하는 자유손가락 군대)이라는 댓글 조작팀을 만들어 대선 여론 조작에 나섰다는 취지의 보도를 했다. 민주당은 리박스쿨 홍보영상에 김 후보가 등장하는 등 이 단체와 김 후보의 과거 활동 접점이 있다는 점 등을 들어, 김 후보와 단체의 연관 가능성을 제기하고 있다.

김 후보는 이와 관련해 “(리박스쿨 댓글 조작에 대해) 전혀 알지 못한다. 더구나 댓글 이런 것과는 전혀, 우리 당의 댓글도 누가 (무엇을) 다는지 모르는데 리박스쿨이 (어떤) 댓글을 다는지 알게 뭐냐”며 “말이 안 되는 이야기”라고 반박했다.

또 ‘2018년 리박스쿨 대표 관련 단체의 강연에 참여하지 않았나’라는 지적이 나오자 김 후보는 "리박스쿨에서 누구를 안다, 모른다는 문제가 아니라 지금은 댓글이 문제 아니냐”고 반문하기도 했다. 그는 “리박스쿨이 댓글을 다는지 안 다는지 제가 어떻게 아느냐”는 말을 반복했다. 김 후보는 손효숙 리박스쿨 대표와 아는 사이인지를 묻는 질문에도 “질문 자체가 성립하지 않는다”며 ”(대답을) 할 수도 없는 것을 가지고 질문을 하는데, 댓글이나 그런 질문은 성립하지 않는다”고 즉답을 피했다.

전날 윤석열 전 대통령이 김 후보를 지지했지만, 김 후보는 “윤 전 대통령은 이미 우리 당도 아니고 탈당을 했다”며 “(윤 전 대통령 지지 여부에 대해) 제가 논할 문제가 아니다”라고 거리두기에 나섰다. 반면, 김용태 비상대책위원장이 이날 ‘헌법재판소가 탄핵을 인용한 만큼, 윤 전 대통령 탄핵을 반대한 국민의힘 당론을 무효화해야 한다’고 발언한 데 대해서는 “당의 대표이기 때문에 그 말씀을 존중해야 한다고 본다”고 말했다.

그는 이준석 개혁신당 대통령 후보와의 단일화에 대해서는 “아직 끝나지 않았다”고 말했다. 그는 “제가 볼 때 여러 가지 좋은 결과가 있을 것으로 기대한다”며 “마지막까지 그런 기대를 놓지 않고 있다”고 했다. 또 이날 황교안 무소속 대통령 후보가 사퇴하며 김 후보 지지를 선언한 것을 두고선 “황 후보는 우리 당의 대표를 했던 분인데 나가서 따로 출마했다. 당연히 우리가 뭉쳐서 하나가 돼야 한다”고 말했다. 그는 “황교안 후보도, 이준석 후보도 우리 당 대표로 있던 분들인데 이런 분들이 당연히 국민의힘으로 하나로 뭉치는 게 마땅하고 옳은 일이 아닌가”라고 했다.

사전투표와 관련해 부정선거 주장이 다시 나오는 것과 관련해서는 “선거가 엄격하고 제대로 관리돼야 하는데 일부에서 그런 의혹을 제기하는 부분도 있다”며 “공정한 선거라고 국민이 믿을 때 성숙한 민주주의가 발전이 가능하다. 선거에 대한 의혹이 국민 속에 남아있으면 국민 통합을 저해하는 중요한 장애 요인이 될 것”이라고 했다. 이와 관련 김 후보가 기자들과의 질의·응답을 마치자 한 지지자는 “사전투표 무효. 사전투표 무효로 해주세요. 국힘당 뭐 하는 거야”라며 외치기도 했다.

이승욱 기자 seugwookl@hani.co.kr

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