[MT리포트] 美인재 엑소더스 기회다 (上)

[편집자주] 고급 인력의 '블랙홀' 미국이 트럼프 행정부 출범 이후 외국인 학생·연구자를 배척하면서 전 세계적으로 '인재 유치 전쟁'이 불붙었다. 세계 각국의 고급 인재 유치를 위한 법제도 개선과 자본 투입 등 활동을 점검하고, 우리나라의 경쟁력과 해외 인재 유치를 위한 개선 과제는 무엇인지 진단한다.

━

[단독]"한국 오면 연봉 1억 드려요"…'美 유출' AI인재 400명 모신다

━

이노코어(InnoCore) 사업 개요/그래픽=이지혜

세계 주요국이 미국 최우수 과학자 유치 경쟁에 나선 가운데 한국도 AI(인공지능) 융합 분야를 중심으로 '탈(脫)미국' 인재 잡기 총력전에 나선다. 박사후연구원 약 400명을 국내 유치하는 게 목표다. 한국행을 택하는 최우수 박사급 연구자에게는 4대 과학기술원의 안정적인 연구 환경과 약 1억원 규모의 고연봉을 보장한다.

31일 과학기술계에 따르면 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)의 'AI 국가대표 양성 사업'(이노코어·InnoCORE)이 해외 인재 유치 및 유출 인재 리쇼어링(재유치)에 방점을 찍고 이르면 내달 본격적으로 추진된다. 사업 예산 규모는 총 300억원으로 이달 초 국회를 통과한 필수 추경안에 포함됐다.

최근 도널드 트럼프 미국 행정부의 '반(反) 유학생' 행보로 미국 내 우수 해외 인재 유출이 가속할 것으로 전망되는 가운데 특히 '전략기술'로 꼽히는 AI 분야 박사급 인력을 한국으로 끌어오려는 전략이다.

AI를 비롯해 AI를 활용한 바이오, 로봇, 우주산업 등 융합 분야(AI+X)를 연구하는 박사후연구원이 채용 대상이다. 선발된 박사후연구원은 국내 최고 수준 연구 환경을 갖춘 4대 과학기술원(KAIST·GIST·DGIST·UNIST)에서 산·학·연과의 공동연구를 안정적으로 이어나갈 수 있도록 지원한다.

기본 연봉은 9000만원을 보장한다. 이는 국내 박사후연구원의 평균 연봉으로 알려진 약 5000만원의 약 1.8배 수준이다. 앞으로 산업계와 협력해 추가 인센티브도 지원할 예정이다.

사업 관계자는 "내달 중 미국 보스턴과 실리콘밸리 지역을 중심으로 박사후연구원 채용 설명회를 개최한다"며 "해외 국가 출신 인재뿐만 아니라 한국을 떠난 우리 인재도 이번 기회에 국내로 돌아올 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 했다.

이들 인력을 수용할 4대 과기원에서도 유치 준비에 들어갔다. 내달 중 지원자 채용 정보를 확인할 수 있도록 웹사이트를 개설할 예정이다.

━

"미국 떠나는 학생·학자 여러분 어서오세요" 두 팔 벌린 세계

━

[케임브리지=AP/뉴시스] 29일(현지 시간) 미 매사추세츠주 케임브리지에서 열린 하버드대학교 졸업식에서 졸업생들이 손뼉을 치며 자축하고 있다. 2025.05.30

#. 아베 도시코 일본 문부과학상은 지난 27일(이하 각 현지시간) "미국 하버드대 관련 상황을 주시하며 열정과 재능을 갖춘 젊은이들이 학업을 이어갈 수 있도록 보장하기 위해 관계 기관과 협력해 최선을 다할 것"이라고 말했다. 또 일찌감치 학업이 중단된 하버드대 유학생을 유치하겠다고 밝힌 도쿄대를 포함해 다른 대학들에도 지원 방안을 검토해 달라고 요청했다.

#. 존 리 홍콩 행정장관도 27일 "미국 대학에서 공부하기 어려운 학생이라면 누구든 홍콩에서 계속 공부하는 것을 환영한다"며 "8개 대학교육자조위원회(UGC) 지원 대학과 함께 불공평 대우를 받은 학생을 지원할 것"이라고 말했다. 홍콩 UGC 지원 대학에는 홍콩대와 홍콩중문대, 홍콩과기대, 홍콩이공대 등 세계적 명문 학교들이 포함된다.

도널드 트럼프 행정부의 하버드대 등 주요 명문대 탄압으로, 미국에서 공부하기 두려워하는 학생들을 유치하려 전세계가 발벗고 나섰다. 이미 트럼프 2기 들어 예산 감축, 반이민 정책 강화로 학계, 연구계의 불안감이 커지며 인재 이탈 조짐이 일었던 터다.

기술적 우위가 국제 정치의 패권을 결정하는 기정학(技政學) 시대의 도래로 각국이 글로벌 우수 인재 확보에 사활을 건 가운데 20세기 초부터 '인재의 블랙홀'이었던 미국의 불안한 정세는 경쟁국에 '100여년 만의 기회'로 받아들여진다.

◇'인재 부족' 선진국 모두의 고민…미국만 논외

인재 부족은 저출산·고령화로 청년 인력 공급이 부족해진 주요 선진국의 공통적인 현상이다. 미국의 교육훈련기업 '맨파워그룹'이 2023년 전세계 기업인을 대상으로 진행한 설문조사에서 응답자 75%가 "인력 부족"을 호소했는데, 2014년 조사의 같은 응답 36%와 비교하면 2배 이상 늘어난 수치다. 특히 유럽 조사에서는 기업 4분의 3이 STEM(과학·기술·공학·수학) 기술 인력 부족을 호소했다.

다만 미국의 경우 논외였다. 최고 수준의 혁신 인재들이 모여 공부하기 가장 매력적인 곳이었기 때문이다. 2023년 OECD(경제협력개발기구) 연구에서 미국에는 전세계 유학생 중 15%가 머물러, 가장 높은 비율의 나라로 조사됐다. 특히 브루킹스연구소 보고서에 따르면 그해 미국의 STEM 역량을 갖춘 박사학위 이상 인력 중 45%가 해외 출신이었다.

이는 전통적으로 혁신 경제의 형성 및 해외인재 유치에 미국 정치인들이 폭넓게 지원했기 때문이다. 최근에도 주요 싱크탱크가 과학기술 리더십 유지를 위한 '해외 기술인재 이민정책' 개선을 요구하면, 정부가 수용하는 모습이 지속됐다. 가까이는 2022년 1월 조 바이든 행정부가 STEM 학생·연구자 유치를 목표로 △유학생 미국 취업프로그램 참여 자격 확대 △교환연수 J-1 비자의 미국 취업기간 2배로 연장 △공학·과학 학위소지 외국인들의 비이민 취업비자 우선 배정 등을 발표했다.

유럽연합(EU)의 '과학을 위해 유럽을 선택하라' 홈페이지

◇저숙련 이민자 단속, 고급인재 '환영'…세계적 트렌드

세계 주요국은 미국의 '변심' 이전부터 꾸준히 해외 우수인재 유치에 힘써왔다. 독일은 2005년 '체류법' 제정을 시작으로 2013년 취업령 개정 등 단계적인 법·제도 개선을 이뤄냈고, 2020년부터 '전문인재이민법'을 도입해 비EU(유럽연합) 숙련인재에 독일 이민의 문호를 넓혔다. '브렉시트' 이후 영국은 해외 저숙련 인력에게는 이주의 문호를 좁히되 숙련인력에게는 넓히는 '점수제' 시스템을 도입했다. 특히 2022년부터는 해외 명문대(영국 정부 지정 세계 50위권 대학) 졸업자만을 위한 고급인재비자(HPI)를 신설해 각종 혜택을 몰아줬다.

해외인재에 배타적이었던 일본도 2012년부터 높은 연구성과나 전문기술, 기업 경영·관리 경험을 보유한 이른바 '고도외국인재' 우대제도를 시행 중이며, 재작년에는 이를 강화한 특별고도인재제도(J-Skip)을 도입해 체류조건과 복지를 강화했다. 대만도 2030년까지 고수견 외국인재를 10만명까지 확대한다는 목표의 법령을 시행 중이다. 중국은 핵심인재 1000명을 유치한다는 '천인계획'(2008~2018년)에 이어 2022년부터는 익명성을 보장하는 '치밍계획'으로 이름을 바꿔 미국과 함께 또 하나의 인재 블랙홀로 부상했다.

이런 가운데 미국 내 인재 유출 조짐에 각국은 이들을 '모실' 유인책을 강화한다. 지난 5일 EU는 '과학을 위해 유럽을 선택하라'를 모토로 내걸고 내후년까지 5억유로(7800억원)를 지원해 과학자 유치에 나섰다. 지난달 캐나다에서는 대형 의료연구기관이자 병원 네트워크인 UHN이 3000만캐나다달러(300억원)의 기금을 마련해 100명 젊은 과학자를 품으려 한다. 사실상 미국 이탈 인재를 겨냥한 것이다.

이와 반대로 미국에서는 인재 유출 우려가 커지고 있다. 올해 3월 국제 학술지 '네이처'의 여론조사에 따르면, 미국 박사 또는 박사후 연구원으로 구성된 응답자(1600명) 4명 중 3명은 "트럼프 행정부 정책 때문에 미국을 떠날 것을 고려하고 있다"고 말했다.

데이비드 G. 빅터 브루킹스연구소 선임연구원은 29일 미국 외교전문지 포린어페어스 기고에서 "(유학생의) 미국 기피 현상은 미국 연구소와 대학에는 재앙이 될 것이며, 호주·캐나다·네덜란드·영국 등 영어권 명문 대학에는 좋은 선물이 될 것"이라고 말했다. 그는 또 "미국은 제2차 세계대전 이후 공들여 구축해 온 탁월한 혁신 시스템 덕분에 세계 선두 자리를 지켜왔다"면서 "이를 지키기는 쉽지 않을 것이고, 망가진 뒤 그것을 재건하는 것은 훨씬 더 어려울 것"이라고 꼬집었다.

박건희 기자 wissen@mt.co.kr 변휘 기자 hynews@mt.co.kr

Copyright © 머니투데이 & mt.co.kr. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지