30일 이준석 개혁신당 대통령 후보는 “3차 TV토론 중 저의 부적절한 표현으로 인해 많은 분께 실망과 상심을 안겨드렸다”며 “제 진심이 제대로 전달되지 못하고 표현의 수위로 인해 상처받으신 모든 분께 깊이 사과드린다”고 고개를 숙였다.

이 후보는 이날 당원들에게 보낸 이메일에서 “모든 책임은 저 이준석에게 있다. 그 어떤 변명도 하지 않겠다”며 이같이 밝혔다.

이 후보는 “정치를 시작한 이래 늘 국민 앞에 진심으로 서겠다는 다짐으로 임했다. 그러나 의욕이 앞선 한순간의 경솔함으로 그 다짐을 지키지 못한 순간이었다”며 이번 일을 계기로 다시는 같은 실수를 반복하지 않도록 절제된 자세로 임하겠다고 했다.

이 후보는 “사실 유세차 5대 남짓으로 전국을 누비며 우리의 이야기를 국민께 전한다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 언론의 스포트라이트도, 거대 정당의 조직력도 없이 오직 한 분 한 분이 주변에 전해주신 ‘개혁’의 이야기에 의지해 지금까지 왔다”며 “그 진심의 전파, 묵묵한 설득, 조용한 헌신이 있었기에 이 캠페인이 뜻깊게 이어지고 있다”고 지지자에게 감사 인사를 건냈다.

그러면서 “하지만 최근 제 발언으로 인해 혹시 여러분의 마음에 상처가 남아 있진 않을까. 그로 인해 우리의 열정이 꺾인 것은 아닐지 걱정된다”며 “모든 것이 제 불찰이다. 송구스럽고 죄송하다”고 재차 사과했다.

이준석 개혁신당 후보. 연합뉴스

이 후보는 “기득권 정치를 바꾸는 길은 절대 순탄하지 않다”며 “기득권을 지키기 위해 서로 다른 빨강과 파랑이 손을 맞잡는 모습도 우리는 수 없이 봐왔다. 하지만 우리는 물러서지 않았다”고 더불어민주당과 국민의힘을 겨냥했다.

그는 “민주당은 급기야 이준석을 국회의원직에서 제명해야 한다는 말까지 서슴지 않고 꺼내고 있다”며 “사실을 기반으로 누군가의 의혹을 검증하고 공익적 문제를 제기하는 데 대해 정치보복 방식으로 제명을 거론하는 것은 이준석이란 싹을 밟아버려야 자신들이 편해진다고 믿는 것”이라고 민주당을 비판했다.

또한 “계엄 사태는 기득권 양당 체제의 한계를 적나라하게 드러냈다. 국민은 이제 다른 선택을 원하고 있다. 개혁신당은 그 요구에 응답하기 위해 태어난 정당”이라고 국민의힘도 싸잡아 비판했다.

그러면서 “이번 대선을 통해 개혁신당과 제가 대한민국 정치에서 일정한 자리를 확보하고 책임 있는 견제 세력으로 성장할 수 있도록 꼭 한 번만 힘을 보태달라”며 “이준석과 개혁신당이 15%를 넘어야 대한민국 미래를 두고 당당히 경쟁할 수 있는 교두보가 마련된다”고 지지를 호소했다.

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