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이준석 개혁신당 대선 후보가 지난 27일 서울 마포구 상암동 MBC 스튜디오에서 진행된 정치 분야 TV토론회에 참석해 있다. 국회사진기자단

이준석 개혁신당 후보가 대선 후보 3차 TV 토론 도중 여성의 신체에 대해 폭력적 표현을 한 데 대해 사퇴 요구 등 비판이 쏟아졌다.

한국여성의전화는 27일 토론회 직후 성명을 내고 “대통령 선거 후보로서 시민 앞에 선 자리에서 여성 시민에 대한 폭력과 비하의 표현을 그대로 재확산한 작태는 결코 용인될 수 없다”며 “이 후보는 당장 사퇴하라”고 요구했다.

한국여성민우회도 28일 성명에서 “이준석은 여성가족부 폐지를 포함한 정부조직 개편을 공약으로 제시하는 등 오히려 여성혐오에 편승해왔다”며 “오직 상대 후보를 공격하기 위한 혐오표현을 통해 여성을 언급하는 저열한 작태에 분노와 모멸감을 느낀다”며 사퇴를 촉구했다.

시민단체들의 고발도 이어졌다. 이병철 변호사는 이날 오전 국민신문고를 통해 경찰에 이 후보를 공직선거법상 후보자 비방 및 형법상 모욕 등 혐의로 고발하는 민원을 냈다.

이 변호사는 이준석 후보의 발언에 대해 “이재명 더불어민주당 대선 후보의 아들이 성희롱 댓글을 달았다는 의혹을 우회적으로 언급한 것”이라며 “공연히 허위사실을 적시해 이재명 후보 등을 정당한 이유 없이 깎아내리거나 헐뜯는 등 비방했다”고 지적했다.

시민단체 '정치하는엄마들'이 28일 서울 서대문구 경찰청 앞에서 연 '대선 TV토론 이준석 대선후보 성범죄 발언 단체고발 기자회견'에서 참가자들이 구호를 외치고 있다. 연합뉴스

시민단체 ‘정치하는 엄마들’도 이날 오후 이 후보에 대해 공직선거법 위반 등 혐의로 경찰에 고발장을 냈다. 이들은 기자회견을 통해 “전 국민에 대한 모독이자, TV 토론을 시청한 아동·청소년들에 대한 명백한 정서적 아동학대”라고 주장했다. 사법정의바로세우기시민행동도 이날 서울중앙지검에 이 후보를 공직선거법상 후보자 비방, 허위사실 공표 혐의로 고발했다.

논란이 계속되자 이 후보는 이날 오후 서울 영등포구 여의도공원에서 유세를 마친 뒤 취재진에게 “불편할 국민이 있을 수 있다는 것 알고 있었고, 심심한 사과를 하겠다”고 말했다. 이어 “순화해서 표현한 것이고, 어떻게 더 순화해야 할지 모르겠다”며 “그런 언행이 만약 사실이라면 충분히 검증이 필요한 사안”이라고 덧붙였다.

더불어민주당 이재명·민주노동당 권영국·국민의힘 김문수·개혁신당 이준석 대선 후보(왼쪽부터)가 지난 27일 서울 마포구 상암동 MBC 스튜디오에서 진행된 정치 분야 TV토론회에 앞서 포즈를 취하고 있다. 국회사진기자단

시민들도 비판의 목소리를 냈다. 직장인 조모(32)씨는 “대선 토론을 보고 있는데, 내가 무슨 말을 듣고 있는 것인지 현실감이 안 느껴질 정도였다”며 “이 후보 본인은 정당한 문제 제기라고 생각했는지 모르겠지만, 네거티브 공세를 하려는 게 눈에 보였다”고 비판했다.

이 후보를 지지한다는 신모(28)씨도 “모든 국민이 시청하는 대선 토론 자리에서 굳이 필요한 발언이었나 싶다”며 “간접적으로 표현해도 충분했을 텐데 그런 표현을 사용한 것 자체가 좋아 보이지 않는다”고 했다. 초등학생 자녀를 둔 김모(39)씨는 “TV 토론을 본 아이가 ‘무슨 얘기냐’고 묻는데 할 말이 없었다”고 난감해했다.

신혜연 기자 shin.hyeyeon@joongang.co.kr

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