‘HMM 이전’ 공약 철회·단장 사퇴설
국민의힘 “부산시민 기만”, 이준석 “실언이면 심각”
민주당 “사실무근” 반박에도 정치권 공방 계속
실현가능성 있는 로드맵 제시 필요

더불어민주당 이재명 대선후보가 14일 경남 통영시 강구안 문화마당에서 열린 유세에 입장하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 이재명 대선후보가 내건 ‘HMM 본사 부산 이전’ 공약이 ‘공약 철회’ 소동 등 연일 불거지는 논란 속 부산 선거 쟁점으로 부상하고 있다. HMM 이전 공약이 선거용 카드라는 의구심을 벗으려면 민주당이 현재까지 진행 경과와 향후 로드맵을 구체적으로 제시돼야 한다는 지역사회 목소리가 커진다.

HMM 본사 부산 이전 등 실무를 담당하는 이 후보 선대위 북극항로개척추진위 관계자는 25일 일각의 공약 철회 주장에 대해 “민주당은 HMM 부산 이전 공약을 철회한 적 없으며, 추진단장 또한 사퇴한 적 없다”고 밝혔다.

앞서 일부 언론은 지난 22일 이 후보 측이 해당 공약을 철회했으며, 민주당 해운기업 본사 유치단을 이끌던 HMM 노조 관계자도 단장직에서 자진 사퇴했다고 보도했다. HMM 부산 이전 문제가 공론화된 이후, 이전 찬반을 두고 HMM 해상·육상 노조 간 갑론을박이 이어지던 상황에서 터져 나온 ‘공약 철회’ 주장은 정치권 공방으로 번져나갔다.

개혁신당 이준석 대선후보는 “민주당이 지역경제 발전에 절박한 부산 시민을 놓고 실언을 한 것이라면 매우 심각한 문제”라고 몰아붙였고, 국민의힘도 성명을 내고 “실현 가능성 없는 공약은 공약이 아니라 국민을 기만하는 행태”라고 비난했다.

민주당은 HMM 부산 이전 공약을 철회한 적이 없다며 즉각 반론을 제기했다. 민주당 선대위 측은 “공약 철회는 전혀 사실이 아니며 HMM 부산 이전 계획은 이 후보가 직접 유세 현장에서 발표한 핵심 공약으로, 그대로 추진 중”이라고 밝혔다. 사의 표명 의혹이 제기됐던 해운기업 본사 유치단장도 직접 입장문에서 “단장직을 사퇴한 사실이 없다”며 “더 이상의 불필요한 논란과 오해가 확산되지 않기를 바란다”고 밝혔다.

그러자 이번에는 국민의힘 권성동 공동선대위원장이 “HMM 논란의 근본 원인은 직원들의 동의를 구했다며 허위 발언을 한 것에 있다”며 이 후보를 겨냥해 재차 논란을 키웠다. HMM 본사 이전이 갖는 의미가 그만큼 크다는 방증이기도 하다.

앞서 민주당 이 후보는 지난 14일 부산에서 “대한민국에서 가장 큰 해운회사가 HMM인데, 물론 민간 회사라 쉽지 않지만 정부 출자 지분이 있기 때문에 마음 먹으면 불가능하진 않을 것”이라며 “회사를 이전하는데 가장 큰 장애요인은 회사 직원들인데, 그 직원들이 동의했다”고 발언한 바 있다.

일단 현재까지 해운기업 본사 유치단장을 비롯한 선대위 구성과 민주당의 부산 공약에는 현재까지 변동이 없는 것으로 전해졌다. 민주당 북극항로개척추진위원회 전재수 위원장은 “공약 철회와 해운기업 본사 유치단장의 자진 사퇴 주장은 사실이 아니며 선대위 구성과 공약 추진 계획에는 변동이 없다”며 “정부 지분이 70%가 넘는다 해도 정부의 일방적인 본사 이전은 있을 수 없는 일로, 전 구성원들의 동의 절차를 거쳐 본사 이전을 추진해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

다만 이 후보 측이 중차대한 공약을 설익은 채로 발표해 논란을 자초했다는 지적도 나온다. 이 후보의 ‘HMM 이전’ 공약 발표 이후 HMM 경영진과 일부 노조가 “협의가 없었다”고 선을 그으면서 HMM 이전 계획은 첫발을 떼기도 전에 노조 동의 여부 등을 두고 논란이 불거졌다.

부산으로서는 HMM 이전이 성사되면 해양도시로 도약할 수 있는 발판이 될 수 있을 것으로 기대가 모아지지만, 잇따른 논란에 제2의 산업은행이 될 거라는 우려의 목소리도 적지 않다. 전임 윤석열 정부가 내건 산은 부산 이전 공약도 답보상태에 빠진 전례가 있는 만큼 HMM 이전 공약이 단순 선언에 그치지 않으려면 정교한 실행 전략이 뒷받침돼야 한다는 지적이다. HMM 사측과 노조 간 불필요한 논란으로 정치권 공방에 휘말리지 않기 위해서라도 현 진행 상황을 투명하게 공개해 지역사회 발전을 꾀해야 한다는 지적도 나온다.