개청 1주년 간담회…"KPS 1단계 지연돼도 전체 사업 마무리는 문제없어"

윤영빈 우주항공청장이 21일 오후 우주항공청에서 개최된 개청 1주년 기자간담회에서 질의에 답변하고 있다. 우주항공청 제공

2030년대 중반까지 지구저궤도에 올려놓는 탑재체 1킬로그램(kg)당 발사비용을 1000달러 수준에 맞춘 재사용발사체를 확보하겠다는 비전을 제시한 우주항공청(우주청)이 목표를 하향 조정했다. 지난해 9월 개청 100일 간담회에서 제시한 목표치를 1000달러가 아닌 2500달러로 바꾼 것이다.

발사체에 실리는 탑재체의 무게당 발사비용을 낮춰야 글로벌 우주발사체 시장에서 경쟁력을 갖추게 된다. 올해 말 4차 발사를 앞두고 있는 한국형발사체 '누리호'는 탑재체 1kg당 2만4000달러, 스페이스X는 1kg당 2000~3000달러의 비용이 든다.

윤 청장은 21일 경남 사천시 우주항공청 청사에서 열린 우주항공청 개청 1주년 기념 간담회에서 "2030년대 중반까지는 일단 발사체를 회수해서 재사용하는 것이 목표"라며 "1단 추진체를 회수하면 발사 비용이 kg당 2000달러대가 된다"고 설명했다.

이어 "수송비용을 kg당 1000달러대까지 낮추려면 발사체의 1단과 2단 추진체까지 회수할 수 있어야 한다"며 "2040년 전까지는 완성이 될 것"이라고 밝혔다. 2단 추진체까지 회수해야 지난해 언급한 목표치를 달성할 수 있다는 것이다.

누리호는 현재 일회용 발사체로 설계돼 한번 발사되면 추진체를 재사용할 수 없다. 누리호의 저궤도 수송비용은 kg당 2만4000달러(약 3300만원)로 계산돼 kg당 2000달러대인 미국 스페이스X의 상용 재사용발사체 팰컨9과 가격 경쟁이 불가능한 수준이다. 우주청은 현재 누리호의 뒤를 잇는 '차세대 발사체'를 재사용이 가능한 발사체로 개발하기 위해 사업 내용을 변경하는 적정성 재검토 절차를 진행 중이다. 

윤 청장은 최근 개발이 20개월 지연된 한국형 위성항법시스템(KPS) 개발사업에 관해서도 언급했다. 1단계 계획이 2년 가까이 지연됐지만 전체 사업 완수 시점은 변함없을 것이라는 설명이다. KPS는 한반도 인근에 총 8개 위성을 배치해 초정밀 위치·항법·시각 정보를 서비스하는 것이 목표다. 2022년부터 2035년까지 총 3조7000억원이 투입되는 대형 사업이다.

KPS 사업 1단계는 위성 1호기를 먼저 궤도에 올려 검증하는 것이다. 우주청은 위성의 핵심 요소인 항법탑재체 시스템 설계 개발 난이도가 높아 규격 설계와 개발·검증을 위한 기간이 추가로 필요하다는 검토 결과를 바탕으로 1호기 발사 시점을 기존 계획에서 20개월 미룬 2029년 9월로 조정했다.

윤 청장은 "사업이 지연되는 원인을 파악하고 여러 개선안을 도출했기 때문에 1호기에서의 지연은 있을지라도 원래 계획인 2035년까지 KPS를 확보해 서비스하는 데는 큰 문제가 없으리라 본다"고 말했다.

윤 청장은 미국 항공우주국(NASA)의 올해 예산이 24% 대폭 삭감돼 기존 사업이었던 루나게이트, 초대형 발사체인 우주발사시스템(SLS) 사업이 어려워졌지만 화성 유인탐사 등 심우주 탐사 예산은 증액돼 앞으로 화성 탐사가 가속될 것으로 예측했다.

그는 "이 과정에서 한국이 참여할 기회는 더 많아질 것으로 본다"며 "올해 3월 화성탐사 태스크포스(TF)를 만들어 대응하고 있다"고 말했다. 이어 "탐사계획에는 과학뿐 아니라 경제성에도 의미를 두고 민간기업이 역할하도록 할 것"이라고 말했다.

우주항공국가산업단지 사천지구에 들어설 우주청 본청사 건설 계획도 소개됐다. 1단계로 2030년까지 2만평 부지에 본청사와 관련 시설을 마련하고 2단계로 4만평 부지의 우주항공 관련 산하기관을 집적화하겠다는 목표다.

우주청 예산은 2025년 9649억원으로 2024년 대비 27% 증가했지만 아직 모자라다는 평가다. 윤 청장은 "내년 예산은 1조2000억~3000억원으로 예상한다"며 "그런 뒤 2조, 3조까지 갔으면 한다"고 말했다. 이어 "선진국보다 앞서가려면 기본적으로 뒷받침돼야 하는게 예산"이라고 강조했다.

이날 우주청은 개청 이후 1년간 이룬 10대 주요 성과를 발표했다.

우주청은 개청 당시 110명이었던 인력을 임용 예정자를 포함해 현재 281명까지 확보해 인력을 확충했다고 밝혔다. 3월 한국-사우디 협력포럼, 4월 한-체코 협력포럼 등 국제협력 활성화성과도 소개됐다.

이 외에도 태양관측 망원경인 코덱스(CODEX), 우주망원경 스피어엑스(SPHEREx) 등 국제 공동연구 성과 창출과 우주청 개청일인 5월 27일 '우주항공의 날' 국가 기념일 지정 등이 주요 성과로 제시됐다.

우주청은 우주항공의 날 전후인 5월 26일부터 6월 1일까지 우주항공 문화를 확대하기 위한 '우주항공 주간'을 운영해 전국 15개 시도에서 34개 연계 프로그램을 진행한다. 

우주청 개청 1주년 주요 성과 인포그래픽. 우주항공청 제공

[이병구 기자 2bottle9@donga.com]

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