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한국형 위성항법시스템(KPS) 구축에 쓰일 위성들이 지구 궤도 위에 떠 있는 모습을 답은 이미지. 한국항공우주연구원 제공

2027년으로 계획됐던 ‘한국형 위성항법시스템(KPS)’ 위성의 첫 발사 시기가 기술 결함으로 2029년으로 연기됐다. 대규모 세금을 투입해 2022년부터 시작된 사업이 20개월 이상 미뤄지는 것이다. 

우주항공청(우주청)은 15일 윤영빈 우주항공청장 주재로 제5회 우주개발진흥실무위원회를 개최해 관계부처 합동으로 제안한 KPS의 첫 번째 위성 개발 계획 조정안을 심의·의결했다고 15일 밝혔다. 

KPS 개발 사업은 한반도 인근에 초정밀 위치․항법․시각 정보를 제공하는 위성항법시스템을 개발하는 사업이다. 한국은 2022년부터 2035년까지 약 3조7234억5000만원을 투입해 KPS 개발 사업을 시작했다. 세계에서 자체 위성항법시스템을 구축한 7번째 국가로 금융·통신·교통 등 전·후방 산업 발전을 계획했다. 

우주청은 지난해 9~12월 KPS 체계 및 위성 1호기의 예비설계 검토를 앞두고 연구개발 진척도와 기술 성숙도, 위험요인 등 사업 추진 현황을 참여부처와 공동으로 점검했다. 지난해 12월부터 올해 4월까지 국내 체계 개발 전문가들로 검토위원회를 별도 구성해 KPS개발사업본부(총괄주관연구개발기관), 국내 체계 개발 전문가들로 검토위원회를 별도 구성해 자세히 검토했다. 

검토 결과 우주개발진흥실무위원회를 통해 우주청은 위성 1호기 개발 기간을 20개월 연장하는 내용의 계획 변경안을 확정했다. 2027년 12월 발사 예정이었던 위성 1호기는 2029년 9월 발사하고 이후 2030년 8월까지 초기 운용과 기술 검증을 거칠 예정이다. 후속 위성의 구체적 개발 계획 등은 체계 예비설계 검토 결과를 고려해 전체 일정에 미치는 영향을 최소화하는 방향으로 재논의할 예정이다.

점검 결과 KPS 연구개발에서 최대 기술적 난점으로 지목된 것은 항법탑재체 시스템 설계 부분이다. 항법탑재체는 위성이 항법신호와 보정신호를 생성·방송하도록 해 항법 성능의 핵심을 담당하는 장비이다. 하지만 항법탑재체에서 설계 결함이 발견되며 우주청은 항법탑재체의 규격 설계와 개발·검증을 위한 기간이 추가로 필요하다고 진단했다.

그간 꾸준히 보강 필요성이 지적된 사업조직에 대한 지원도 강화한다. 사업 착수 당시 한국항공우주연구원(항우연) 내에 독립 사업조직으로 설치한 KPS개발사업본부를 항우연 원장 직속 부서로 편입하는 방안을 추진한다.

또 사업 추진 과정에서 다양한 분야의 전문가 검토가 이루어질 수 있도록 한다. 구체적으로는 대형 체계 개발사업 경험이 풍부한 연구개발기관 전문가들로 검토위원회를 구성해 필요시 자문을 받고 우주개발진흥실무위원회 산하 위성항법 소위원회의 위원 및 운영 방향을 개편한다.

윤영빈 우주청장은 “향후 KPS가 우주경제 활성화 및 우주강국 실현을 위한 주요 인프라로 차질 없이 개발될 수 있도록 우주청은 앞으로도 아낌없이 지원해 나가겠다”고 밝혔다.

[이채린 기자 rini113@donga.com]

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