1년9개월 만에 계열사 200개 이하로…순차입금도 10% 가량 감소

(서울=연합뉴스) 장하나 기자 = SK그룹이 에너지와 반도체, 인공지능(AI) 등 핵심 사업을 중심으로 리밸런싱(사업조정)의 1차 밑그림을 완성했다.

급변하는 경영 환경에 선제 대응하기 위해 시작된 리밸런싱 작업이 2년 차를 맞아 윤곽을 드러낸 셈이다.

서울 종로구 서린동 SK 본사 [연합뉴스 자료사진]

14일 재계에 따르면 SK그룹이 지난해부터 시작한 리밸런싱의 키워드는 선택과 집중, 관리 가능한 범위(Span of Control), 재무안정성 강화 등으로 압축된다.

SK그룹은 선택과 집중에 따라 에너지와 반도체, AI 등 주력 사업에 대한 가치사슬(밸류체인)별 시너지를 강화하고 있다. 그룹에 산재한 사업과 중복 요소를 조정해 비효율을 제거하고 핵심사업 밸류체인을 재설계해 미래 경쟁력을 확보한다는 취지다.

실제로 반도체 분야의 경우, SK하이닉스를 중심으로 한 밸류체인을 대대적으로 정비하고 있다.

그 일환으로 SK에코플랜트는 전날 SK㈜의 사내독립기업(CIC)인 SK머티리얼즈 산하 반도체 소재 자회사 4곳(SK트리켐·SK레조낙·SK머티리얼즈제이엔씨·SK머티리얼즈퍼포먼스)을 자회사로 편입하기로 결정했다.

SK에코플랜트는 이번 자회사 편입으로 반도체 제조 주요 공정에 필요한 핵심 소재 등에 대한 공급 역량을 내재화했다. 아울러 지난해 합류한 SK에어플러스(산업용 가스), 에센코어(반도체 모듈), SK테스(리사이클링)를 더해 '반도체 종합 서비스' 회사로서의 포트폴리오를 갖추게 됐다.

SK에코플랜트는 기존부터 보유해온 전력·용수·도로 등 기반 시설과 팹(제조공장) 등 반도체 인프라 구축 노하우를 결합해 차별화된 서비스를 제공한다는 계획이다.

SK머티리얼즈퍼포먼스 전경 [SK에코플랜트 제공. 재판매 및 DB 금지]

리밸런싱을 통한 SK그룹의 '선택과 집중' 전략은 AI 분야에서도 진행 중이다.

SK텔레콤이 AI 사업 추진을 리드하는 가운데, SK브로드밴드가 데이터센터를 확보하면서 관련 밸류체인 대열에 합류하는 모양새다.

SK브로드밴드는 전날 SK C&C가 보유한 30㎿(메가와트) 규모의 판교 데이터센터를 약 5천억원에 인수하기로 했다. SK브로드밴드는 현재 서울, 분당, 일산 등에서 데이터센터를 운영 중이며 이번 인수로 총 9개의 데이터센터를 확보하게 됐다.

SK브로드밴드는 이번 인수를 통해 AI 확산과 클라우드 시장 가속화 등 미래 환경에 대비하고 디지털 서비스 분야의 핵심 인프라를 강화한다는 계획이다.

SK C&C는 사명을 'SK AX'로 변경하고 10년 안에 글로벌 톱10 AI 전환(AX) 기업으로 도약하겠다고 밝혔다.

SK AX는 인프라 부문에서 SK텔레콤, SK브로드밴드 등과 협력해 고성능 그래픽처리장치(GPU) 자원을 기반으로 한 차세대 AI 데이터센터 구축을 지원할 예정이다.

SK AX [SK AX 제공. 재판매 및 DB 금지]

에너지 분야의 경우 지난해 11월 SK이노베이션과 SK E&S의 합병법인이 출범하면서 본격적인 닻을 올린 상태다.

SK이노베이션은 합병을 통해 자산 105조원 규모의 아시아·태평양 지역 민간 최대 종합 에너지 회사로 거듭났으며, 석유, 화학, 액화천연가스(LNG), 전력, 배터리, 신재생에너지 등을 아우르는 포트폴리오를 구축했다.

통합 SK이노베이션은 각 사업과 역량을 통합해 다양한 에너지 수요에 대응하는 맞춤형 에너지 설루션을 제공하는 '토탈 에너지·설루션 컴퍼니'를 지향하고 있다.

SK그룹 리밸런싱의 또다른 키워드는 관리 가능한 범위다.

SK그룹은 전반적으로 중복사업 등으로 인한 비효율이 심각하다고 판단하고 계열사 수 감축에도 주력하고 있다.

공정거래위원회가 지난 1일 발표한 '2025년 공시대상기업집단 지정 현황'에 따르면 SK그룹 계열사는 198개로 집계됐다.

SK그룹 계열사가 200개 이하가 된 것은 2023년 8월 201개를 기록한 이후 1년9개월 만이다. 공정위에 따르면 SK그룹 계열사는 작년 8월 최대 219개에 달한 바 있다.

재무안정성 강화도 리밸런싱의 성과로 꼽힌다.

최근 한국신용평가 발표에 따르면, SK그룹의 순차입금은 2023년 말 83조원에서 2024년 말 75조원으로 10% 가량 줄었다. 부채비율 또한 2023년 말 134%에서 2024년 말 118%로 감소세를 보이는 등 재무안정성을 확보해 나가고 있다.

재계 관계자는 "트럼프 행정부 출범 이후 관세 폭풍이 불어닥치는 데다 국내 정치적 불확실성 등이 이어지고 있어 기업들의 재무 건전성 강화, 미래 성장 체력 비축을 위한 리밸런싱 활동은 지속될 전망"이라고 말했다.

LG에너지솔루션 미국 미시간 홀랜드 공장 [LG에너지솔루션 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

실제로 사업 환경 변화 등에 따른 전략적 리밸런싱은 재계 전반의 트렌드로 자리잡는 분위기다.

LG전자는 지난달 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체) 장기화로 전기차 충전 설루션 사업 진출 3년 만에 철수한다고 발표했다.

LG에너지솔루션도 캐즘 극복을 위한 리밸런싱 전략의 일환으로 제너럴모터스(GM)과 합작 투자한 얼티엄셀즈 3기 공장을 인수하고, 미시간 홀랜드 공장 등 기존 단독 공장 내 전기차 전용 생산라인을 활용해 에너지저장장치(ESS) 제품 생산에 나섰다.

LG화학 역시 바닷물을 산업용수로 정화하는 역삼투막(RO 멤브레인) 필터를 만드는 워터설루션 사업부 매각을 검토하는 등 사업 재편에 속도를 내고 있다.

hanajjang@yna.co.kr

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