산업리포트
존 지아마테오 블랙베리 CEO
오바마 폰으로 유명한 스마트폰
삼성·애플에 밀려 한때 위기
차량용 소프트웨어 시장 평정
현대차·벤츠·BMW도 장착

“스마트폰 만들던 회사 아니냐고요? 차량용 운영체제(OS) 최강자가 됐습니다.”

존 지아마테오 블랙베리 최고경영자(CEO·사진)는 12일 한국경제신문 인터뷰에서 “전기차 시대를 맞아 블랙베리는 소프트웨어중심차량(SDV) 시장의 핵심 플레이어로 거듭났다”며 “회사의 정체성은 이제 완벽한 소프트웨어(SW)기업”이라고 말문을 열었다. 여전히 국내외 산업계에선 블랙베리를 스마트폰 제조사로 아는 이가 적지 않다. 블랙베리가 한때 버락 오바마 전 미국 대통령을 비롯해 세계 CEO들의 필수 아이템이었을 정도로 존재감이 막강했기 때문이다. 특히 쿼티 키패드를 앞세운 높은 보안 성능 덕분에 2010년대 초반까지 블랙베리는 글로벌 시장에서 독보적인 입지를 구축했다. 하지만 애플과 삼성전자의 터치스크린 스마트폰에 밀리며 하락세를 보였고 회사의 존립을 우려할 정도로 위기를 겪었다.

회사의 운명을 바꾼 것은 차량 내 인포테인먼트 시스템, 디지털 콕핏, 전장 제어 시스템, 첨단운전자보조시스템(ADAS), 전기차 배터리 관리 등을 담당하는 차량용 OS ‘QNX’다. 지아마테오 CEO는 “QNX는 시동을 거는 것부터 창문 조작, 에어백 작동 등 차량 내부 모든 것을 제어하는 신개념 자동차 OS”라고 말했다. 현대자동차, 메르세데스벤츠, BMW, 폭스바겐, 볼보, 도요타, 혼다, 둥펑자동차 등 글로벌 전기차 제조사 24곳이 QNX를 채택했고 세계에 판매된 2억5000만 대 이상의 자동차에 QNX가 장착됐다.

시장조사업체 마케츠앤드마케츠에 따르면 2021년 기준 QNX가 글로벌 차량용 OS 점유율의 46%를 차지하고 있다. 현재는 이보다 더 높을 것이라는 게 블랙베리 측 주장이다. 지아마테오 CEO는 “한국 자동차 제조사들도 QNX를 활용해 미래형 자동차를 개발하고 있다”며 “한국은 블랙베리에 매우 중요한 시장”이라고 밝혔다.

그가 꼽은 QNX의 강점은 높은 개방성이다. 지아마테오 CEO는 “다양한 하드웨어와 SW 환경에 빠르게 대응할 수 있고 시스템 오류가 발생하더라도 시스템이 멈추는 일이 거의 없다”며 “150개 이상 분산된 전자제어장치(ECU)를 하나의 중앙 제어 시스템으로 통합하는 SDV의 복잡한 구조를 가장 잘 이해하는 차량용 OS가 QNX”라고 자신감을 보였다.

QNX의 안정성도 글로벌 전기차업체의 선택을 이끌어낸 장점이라고 짚었다. 그는 “사각지대를 감지하거나 보행자를 인식해 경고등을 표시하는 기능, 자동 긴급제동처럼 탑승자 생명과 직결된 시스템이 QNX로 구동된다”며 “QNX의 안정성이 운전자의 안전까지 책임지고 있다”고 말했다. 차량용 OS 시장의 성장성도 블랙베리가 QNX를 전면에 내세우는 이유다. 시장조사업체 글로벌인포메이션은 차량용 OS 시장 규모가 2023년 140억3000만달러에서 2030년 263억1000만달러에 달할 것으로 분석했다.

블랙베리는 QNX 외에 두 개의 주요 사업부를 운영 중이다. 블랙베리의 통신보안사업부는 정부기관과 대기업을 대상으로 음성, 영상, 데이터 암호화 솔루션과 재난 알림 시스템, 보안 메시징, 데이터 관리 기능 등을 제공한다. 미국 캐나다 독일 등 주요 정부기관이 고객이다. IP라이선싱사업부는 40년간 축적한 특허를 기반으로 외부에 지식재산권(IP)을 판매하고 있다. 한때 분기당 3500만달러, 연간 1억5000만달러의 적자를 내던 블랙베리는 QNX 전진 배치 등 사업 구조 개편을 통해 흑자 기조를 회복했다. 지난해엔 매출 5억3490만달러, 영업이익 6690만달러를 기록했다.

강경주 기자 qurasoha@hankyung.com

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