⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠UFC 입성에 도전하는 윤창민(왼쪽). 사진=윤창민 제공
미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC 등용문인 로드 투 UFC 시즌4에 나서는 윤창민(31·하바스MMA)이 당당히 ‘UFC 파이터’ 타이틀을 달겠다는 각오를 전했다.

MMA 전적 7승 1무 2패를 기록 중인 윤창민은 국내 페더급(65.8kg) 강자 중 하나로 꼽힌다. 그는 싱가포르 단체인 원챔피언십에서 7승 2패를 쌓았다. 원챔피언십은 해외 강자가 모이는 대회사로 평가된다.

최근 본지와 인터뷰에 임한 윤창민은 “원챔피언십이라 모든 경기가 소중했고, (지난해 12월) ZFN에서는 데이나 화이트 UFC 회장이 보고 있어서 소중했다”며 “매 경기 목숨을 걸고 한다. 이번 경기도 하던 대로 최선을 다할 것”이라고 말했다.

윤창민이 출전하는 로드 투 UFC는 8강 토너먼트로 진행된다. 우승자에게는 UFC와 계약할 수 있는 특권을 준다. 윤창민은 22일과 23일 양일간 진행되는 로드 투 UFC 시즌4에서 일본 강자 아오이 진(14승 1무 5패)과 페더급 8강전을 치른다.

UFC 입성에 도전하는 윤창민(오른쪽). 사진=윤창민 제공
그는 “내가 져보기 전까지는 절대 안 지는 사람인 줄 알고 기세 좋게 싸웠다. 탕카이(중국) 등 랭킹 높은 선수들에게 패하면서 이기는 게임을 선호한다. 아오이 진 선수와 싸우는 것도 재밌을 것 같다”고 기대를 표했다.

MMA 팬들은 아오이 진의 강세를 점친다. 윤창민은 가장 최근 경기였던 박찬수와 ZFN 02에서 아쉬운 경기력을 보이며 무승부를 거뒀고, 팬들의 기대감이 조금은 떨어진 실정이다. 하지만 그는 “내가 (기량을) 보여주면 기대감으로 바뀐다고 생각한다”며 담담히 받아들였다.

윤창민은 “나는 이번에 (아오이 진과) 상성이 좋다고 본다. 나를 어렵게 할 수 있는 선수지만, 박찬수 선수처럼 클린치로 달라붙어서 내 게임을 못 하게 하는 선수는 아니라고 생각한다”며 “그 선수도, 나도 수싸움을 좋아한다. 누가 고양이처럼 똑똑하게 싸우느냐의 대결이다. 나는 그래플링이라는 활이 하나 더 있다고 본다”고 자신했다.

UFC 입성에 도전하는 윤창민(왼쪽). 사진=윤창민 제공
‘UFC’라는 타이틀 자체가 동기부여지만, ‘스승’인 김동현과 팀 동료 고석현의 존재는 윤창민의 마음에 더욱 불을 지핀다. 옥타곤에서 13승(4패 1무효)을 따낸 김동현은 UFC 한국인 최다승 기록을 보유한 레전드다. 고석현은 지난해 UFC와 계약한 뒤 데뷔전을 기다리고 있다.

윤창민은 “(고석현의 UFC 입성을) 옆에서 지켜본 터라 부러우면서도 UFC에 가야 했을 만큼 열심히 하던 선수라고 생각했다. 나도 더 열심히 해야겠다고 동기부여를 얻었다”며 “동현이 형은 매일 오전 운동에 참여해 주셔서 파이팅을 넣어 주신다. 최선을 다해 UFC에 가서 선배의 뒤를 잇고 싶다”고 다짐했다.

“20세 때부터 (MMA에) 인생을 바쳤다”고 표현한 윤창민은 UFC 입성을 평생 꾼 꿈이라고 했다. 그만큼 간절하다. 첫 관문에 나서는 그는 “많은 분이 내가 질 거라고 기대조차 안 해주시는 느낌이 강하지만, 나는 해외에서 아무도 모르게 경기하고 잘 해왔다. 잡초 근성으로 끝까지 버티면서 언더독의 반란을 일으키겠다”고 힘줘 말했다.

김희웅 기자