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광주에 지난 2023년 설치된 국가AI데이터센터. 광주광역시 제공

2조5000억원 규모 국가AI컴퓨팅센터 사업 참여를 검토하고 있는 기업들의 고민이 깊어지고 있다. 이재명 더불어민주당 대선 후보가 민간이 입지를 결정해 제안하도록 하는 당초 사업 계획과 달리 센터를 광주에 유치하겠다는 공약을 발표하면서다. 기업들이 데이터센터 인근이나 연구인력 유치가 유리한 곳 등을 고를 수 있을 것이라고 기대했는데, 특정 지역으로 정해지면 참여할 유인이 줄어들 수 있다는 목소리가 나온다.

25일 정보기술(IT) 업계에 따르면 국가AI컴퓨팅센터는 정부(51%)와 민간(49%)이 합동으로 출자한 특수목적법인(SPC)을 통해 고성능 반도체를 빠르게 확보하고 이를 인공지능(AI) 개발업체나 연구기관에 대여하는 사업이다. 센터에서 확보한 그래픽처리장치(GPU)를 세계 최고 수준 AI 모델 개발에 사용하는 등 국가 AI 인프라의 핵심이 될 예정이다.

이 대표는 지난 24일 페이스북에 올린 글에서 “광주에 국가AI컴퓨팅센터를 확충해 AI 선도 도시로 만들겠다”고 밝혔다. 재생에너지 전력 수급이 용이하고 국가AI데이터센터 등 비슷한 역할을 하는 인프라가 이미 있는 광주를 국내 AI 수도로 키우겠다는 공약이다.

하지만 이는 국가AI컴퓨팅센터 건설에 민간의 의사를 최대한 반영하겠다는 사업 취지와 어긋난다. 국가AI컴퓨팅센터 공모서에는 사업 부지 조건으로 비수도권 지역이라는 제약만 두고 있을 뿐 민간이 부지 확보 계획이나 전력 확보 방향 등을 스스로 설정하도록 돼 있다. 초대형 데이터센터를 운영해야 하기 때문에 관련 경험이 있는 국내외 클라우드·통신업체들의 의사를 적극 반영하겠다는 취지다.

업계는 다음 달 사업참여 계획서 제출을 앞두고 유력 대선 후보가 위치 선정 관련해서 특정 장소를 언급하는 것은 곤란하다는 반응이다. IT 업계 관계자는 “광주 유치와 관련해 관련 사전 조율은 없었던 것으로 보인다”며 “민간이 제안하게 돼 있는 센터 입지를 어떻게 결정하겠다는 것인지는 모르겠다”라고 말했다.여러 지방자치단체가 유치 의사를 보이는 만큼 각 각의 인재·부지·전력 관련 지원 약속을 검토한 업체들이 더 유리한 조건을 고를 수 있게 하는 것이 바람직하다는 의견도 있다. 현재 광주 외에도 천안·충북·포항·대구 등이 유치전에 나선 상황이다.

주요 클라우드·통신 업체들은 아직 컨소시엄 구성이나 사업 참여 여부를 공식화하지 않고 있지 않다. 센터 규모 목표(2027년까지 3만장)가 지난해 국내 전체 보유량(4000장)의 7~8배 수준으로 초대형일 뿐만 아니라, 수개월마다 신형 출시되는 AI 반도체 도입 계획을 어떻게 세울지도 고민이 많기 때문으로 보인다. 클라우드 업계 관계자는 “결국 정부가 약속하는 GPU 수요가 충분할지, 그 외 수요가 충분한지를 놓고 다들 계산이 분주할 것”이라고 말했다.

윤준식 기자 semipro@kmib.co.kr

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