‘인재’ ‘기술’ ‘인프라’…성장과통합이 꼽는 ‘AI 주권·생태계 구축’ 필수 3대 요소
AI 인재 육성 일환으로 ‘AI 공대’ 설립 카드 만지작…광주 비롯해 후보 지역 다수 
“모델 성공하면 전국 확대 필요…AI 중점 중·고등학교로 폭넓게 조기 교육 필요”

(시사저널=변문우·정윤경 기자)

한국에너지공과대학교(한전공대) 전경과 AI(인공지능) 이미지 ⓒ한국에너지공과대학교·게티이미지뱅크

이재명 더불어민주당 대선 예비후보의 싱크탱크에서 AI(인공지능) 대선 공약 중 하나로 'AI 중점 공과대학교'(가칭) 신설을 검토 중인 것으로 확인됐다. 문재인 정부에서 추진됐던 에너지 전문 '한전공대(한국에너지공과대학교)'처럼 AI에 특화된 공과대학을 설립하겠다는 구상이다. AI 생태계를 구축하기 위해선 국가 주도로 인재를 전략 육성하는 것이 필수라는 판단에서다.

23일 시사저널 취재를 종합하면, 이 후보의 싱크탱크 '성장과통합(유종일·허민 공동상임대표)'은 AI 중점 대학교 설립 공약을 내부 논의 중이다. 성장과통합 핵심 관계자는 시사저널에 "AI 분과에서 AI 중점 대학교를 설립해 국가 지원으로 AI 전문 인력을 양성하는 방안을 논의 중"이라며 "이 모델이 성공하면 전국으로 확산시킬 수 있지 않겠나"라고 기대감을 드러냈다.

이는 문재인 정부 때 문을 연 한전공대와 설립방식 면에서 유사하다. '세계 유일의 에너지 특화연구 중심대학'이라는 기치로 추진된 한전공대는 정부와 지자체 출연금으로 설립됐다. 문재인 정부는 2019년 8월 국무회의에서 한전공대에 대해 10년간 지자체의 출연금에 해당하는 금액을 지원하기로 약속했다. 전남도와 나주시 등 지자체는 2000억원을 출연했다.

해당 논의는 AI 패권 경쟁을 위해 국가 주도로 인재를 육성해야 한다는 기조에서 나왔다. 실제 성장과통합은 우리나라에 AI 생태계를 구축해 'K-엔비디아' 같은 기업을 만들려면 기술·인프라와 함께 '인재 육성'이 필수라는 판단을 하고 있다. 이 관계자는 "중국이 짧은 시간에 미국을 따라잡을 수 있었던 이유는 전문 인력도 많고 고급 기술자를 해외로부터 끌어왔기 때문"이라며 "우리는 국가가 돈을 내면서 직접적으로 인재를 키우는 방식을 고심하고 있다"고 말했다.

여기서 한 발 더 나아가 AI 중점 중·고등학교를 과학고등학교처럼 전국 단위로 설립하는 방안도 내부 논의 중이다. 실제 광주광역시를 비롯한 일부 지역에는 이미 AI 영재고등학교가 운영되고 있다. 성장과통합의 다른 관계자는 "과학고와는 조금 다른 형태로 AI 분야만 전문적으로 배울 수 있는 AI 중점 고등학교가 필요하다고 생각한다"며 "추후에는 중학교까지 내려서 조금 더 빨리 교육을 시켜 AI 특화 인재를 만드는 모델을 의논하고 있다. 아마 AI 분과와 교육 분과 간 논의가 필요할 것"이라고 설명했다.

AI 중점 대학교의 설립 후보지로는 '국가 AI 데이터센터'가 위치한 광주광역시를 비롯해 다수가 거론된다. 특히 광주에 들어선다면 해당 지역의 AI 데이터센터 등 인프라를 적극 활용할 것으로 예상된다. 광주 첨단3지구 AI집적단지에 건립된 AI 데이터센터에서는 이미 전국 900여 기업이 약 2000건의 AI 프로젝트를 수행 중이다. 센터가 고성능 GPU 연산장비와 대용량 데이터 저장소 등을 제공함으로써 대학 등 연구기관이 고비용 인프라 없이도 AI 기술 개발을 할 수 있도록 지원하고 있다.

최근 이재 후보 측은 광주를 AI 중심도시로 만드는 정책을 연일 꺼내들고 있다. 구체적으로 10조원 규모의 국가 AI 컴퓨팅센터 광주 설립과 AI 산업진흥원 설립, 광주형 AI 반도체 개발 지원과 차세대 팹리스 공동 활용 센터 구축 등을 검토 중인 것으로 알려진다. 이 관계자는 "윤석열 정부에서 가장 잘못한 것은 광주를 AI 혁신도시 최종 단계까지 키우지 않은 점"이라며 "광주는 중국의 딥시크를 개발할 수 있을 정도로 충분한 인프라를 갖추고 있다"고 강조했다.

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