"올해 글로벌 생산량 절반 이상 차지"

19일 오전 7시 30분(현지시간) 중국 베이징시 이좡 경제기술개발구에서 로봇 하프마라톤 대회 ‘2025 베이징 이좡 하프 마라톤 대회’가 열렸다.Artyom Ivanov/TASS/연합뉴스 제공

중국이 세계 최초로 휴머노이드로봇 하프 마라톤대회를 개최하면서 급성장하고 있는 중국의 휴머노이드 로봇 산업이 주목을 받고 있다. 

19일 오전 7시 30분(현지시간) 중국 베이징시 이좡 경제기술개발구에서 로봇 하프마라톤 대회 ‘2025 베이징 이좡 하프 마라톤 대회’가 열렸다. 일반인들이 참가하는 하프마라톤 대회에 21대의 로봇이 함께 참여하는 형식으로 개최됐다. 세계 각국의 외신 기자 100여명 등 수백명의 취재진과 중국 인플루언서들이 모여 높은 관심을 보였다.

대회에는 9000여명의 일반 선수와 21대의 로봇 선수가 참여했다. 로봇 곁에는 길잡이·조종수·엔지니어 등 보조 인력이 바짝 붙어 로봇 속도에 맞춰 함께 달리거나 걸었다. 뒤에는 관계자 등 5∼6명을 태운 차량이 뒤따랐다. 

참가 로봇들은 직립 2족보행 구조였으나 크기와 무게, 주행 능력은 제각각이었다. 대표적인 로봇 선수는 톈궁(天工)의 '톈궁 1.2맥스'로 키 180㎝에 몸무게 52㎏의 검은색 로봇이다. 출발점부터 사람 도움 없이 혼자 일정한 속도로 달려 나갔고 결국 출발 2시간 반 만에 가장 먼저 결승선을 통과했다. 중계 전광판에는 사람에 맞먹는 시속 8∼10㎞의 주행 속도가 표시됐다.

주최 측은 보도자료에서 같은 크기의 '톈궁 울트라'를 소개하면서 평균 시속 10㎞, 최고 시속 12㎞에 경사 있는 길과 계단, 풀밭, 자갈밭, 모래밭 등에서 주행이 가능하다고 설명했다.

하이파이슝디(海派兄弟)가 출품한 로봇은 80㎝에 10㎏에 불과한 몸집으로 시속 4.5㎞로 걸었다. 중국 베이징과학기술직업대팀의 높이 75㎝ 로봇 '작은 거인', 유니트리의 132㎝·35㎏의 로봇 G1도 대회에 참가했다. 

로봇들이 넘어지고 부서지는 일도 잇따랐지만 이날 중국이 세계 최초로 로봇 하프마라톤 대회를 개최한 것만으로도 휴머노이드 로봇 분야에서 선점에 박차를 가한 결과를 보여줬다고 평가된다. 19일 관영 영자지 차이나데일리 등 중국 매체에 따르면 중국은 올해 전 세계 휴머노이드 로봇 생산량의 과반을 차지할 것으로 예상된다.

관련 분석기관 리더봇과 다른 9개 기관은 최근 보고서에서 중국이 올해 총 82억4000만위안(약 1조6000억원) 규모의 휴머노이드 로봇 1만여 대를 생산해 글로벌 생산량의 절반 이상을 점할 것으로 내다봤다.

업계에서는 제작 비용 감소와 생태계 성숙으로 중국의 올해 휴머노이드 로봇 산업이 파일럿 프로젝트에서 대규모 상용화로 도약하는 원년이 될 것으로 기대한다. 중국 기업들은 정부의 전폭 지원 속에 가성비를 앞세워 우위를 확대하고 있는 것으로 알려진다. 

UB테크 로보틱스는 자사의 산업용 휴머노이드 로봇 20대가 올해 상반기 중 자동차 제조업체 둥펑류저우모터 생산라인에 배치될 예정이라고 지난달 밝혔다. 유니트리의 H1은 고난도의 전통 군무를 선보였고 이번 대회에 참가한 G1 모델은 720도 돌려차기를 시연해 화제를 모은 바 있다. 

[이채린 기자 rini113@donga.com]

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