"이재명, 내게 개헌하겠다 해놓고 며칠만에 핑계 대고 입장 바꿔"
"우원식, '개딸'들 압박으로 개헌 제안 철회한 듯…안타깝고 잘못된 일"
"윤석열 아끼던 대학후배…책임 내게 있다는 모습 보이지 않아 안타까워"
"민주당도 헌정위기에 책임…힘의 논리 자제 없이 너무 쉽게 써"
"차기 대통령, DJ 같은 화해·용서로 보복 없는 정치 만들어야"

[서울=뉴시스] 고승민 기자 = 정대철 대한민국헌정회장이 서울 여의도 국회 헌정회관에서 뉴시스와 인터뷰를 하고 있다. 2025.04.18. kkssmm99@newsis.com

[서울=뉴시스] 김형섭 기자 = 정대철 헌정회장은 18일 윤석열 전 대통령의 파면으로 조기에 치러지게 된 6·3 대통령 선거와 관련해 "김대중(DJ) 전 대통령처럼 화해와 용서를 통해서 다시는 보복이 없는 정치를 만들어야 한다"고 말했다.

정 회장은 전날 서울 여의도 대한민국헌정회관에서 진행한 뉴시스와의 인터뷰에서 "여야, 보수·진보, 탄핵 찬성과 반대, 동서 등으로 양극화된 나라를 대통령 스스로가 용서하고 화해하고 포용하고 통합하는 모범을 보이며 나라를 이끌고 나아가야 한다"며 이같이 밝혔다.

윤 전 대통령을 "아끼던 대학 후배"라고 한 정 회장은 그의 파면을 지켜보며 "큰 지도자로 책임은 내게 있다는 모습을 보여줬어야 하는데 그런 모습이 없어 안타깝다"며 "왜 이렇게 됐을까. 품성과 자기의 능력(부족)도 있지만 정치 경험·경륜 부족 등 정치 친화적이지 못해서 이런 결과가 나온 것 같다"고 했다.

대선 전 개헌 동력 확보를 위해 분주히 움직였던 정 회장은 "'선 개헌 후 대선'으로 치르는 것이 가장 바람직하지만 안되면 개헌 국민투표를 대선과 동시에 하는 것이 차선"이라며 "이것도 어려우면 내년 지방선거까지 개헌하도록 공약하거나 동의하는 게 필요하다"고 했다.

그는 우원식 국회의장이 '대선·개헌 동시 투표' 제안을 철회한 데 대해 "우 의장이 이재명 더불어민주당 전 대표와 이른바 '개딸'들의 압박으로 주장을 철회한 듯 하다"며 "대단히 안타깝고 잘못된 일이라고 생각한다"고 했다.

그는 "그 후에 우 의장을 행사장에서 만났지만 '죄송하다'는 말만 되풀이했고 설명은 듣지 못했다"고 말했다.

한덕수 대통령 권한대행 국무총리에 대해서는 "한 대행이 국민의힘 쪽에서 지지율이 가장 높게 나온 여론조사도 있는데 국민의힘 쪽에서는 차출해 보려는 것이 당연해 보인다"며 "경력이나 능력, 인품 면에서 출중한 사람이다. 단지 실제 정치 경험이 없어 보이지만 국무총리로서 정치인들을 많이 상대해 봐서 정치경험이 전혀 없다고 이야기할 수도 없다"고 했다.

정 회장은 9·10·13·14·16대 국회의원을 지낸 5선 출신으로 신민당·평화민주당·새천년민주당·열린우리당·대통합민주신당 등에서 활동했다. 전직 국회의원들을 회원으로 하는 헌정회의 제23대 회장으로 지난 2023년 당선됐으며 올해 3월 24대 회장으로 연임에 성공했다.

다음은 정 회장과의 일문일답.

[서울=뉴시스] 고승민 기자 = 정대철 대한민국헌정회장이 서울 여의도 국회 헌정회관에서 뉴시스와 인터뷰를 하고 있다. 2025.04.18. kkssmm99@newsis.com

-헌정사에 대통령 탄핵이라는 비극을 두 차례나 겪게 된 이유는 무엇이라고 생각하는가.

"대통령으로서의 능력부족 때문이다. 윤석열 전 대통령은 정치친화적이지 못했다. 예컨대 재임 중에 야당 대표나 다른 야당 인사를 거의 만나지 않아서 정치 상실·실종의 원인을 제공했고 대결구도로만 가다가 대통령으로서의 판단잘못으로 계엄요건도 충족치 못하고 계엄령 발동으로 탄핵됐다. 박근혜 전 대통령도 능력부족으로 보인다. 상대하지 않아야 할 사람을 상대로 해서 불법적인 행동을 하게 해 그런 비극을 초래했다."

-지금과 같은 헌정위기가 초래된 원인을 말한다면.

"국민의힘과 민주당 모두 책임이 있다. 더 크고 근본적인 원인은 대통령과 집권여당에 있지만 야당도 책임에서 벗어날 수 없다고 본다. 우선 힘의 논리를 자제하지 못하고 너무 쉽게 써왔다. 거대 야당은 다수결의 논리를 너무 빨리 여당과의 대화, 협상, 타협 없이 사용했고 여당과 대통령도 거부권 행사를 자제없이 너무 쉽게 사용해 온 것이다. 야당의 탄핵도 마찬가지다. 또 진영 논리 간에 이해와 인정도 부족했다. 어느 정도 진보는 보수를, 보수는 진보를 대안·대체세력으로 해서 언젠가는 여야가 선거를 통해 바뀔 수 있다는 생각을 해야 하는데 그런 이해와 인정이 부족했다."

-윤 전 대통령과 오래 알고 지낸 사이인데.

"개인적인 관계는 아끼던 대학 후배였다. 서울대 법대 17년 후배이고 과거 국민의당 당수였던 안철수 의원한테 비례대표 국회의원까지 추천했던 기억이 있다. 당시 윤 전 대통령은 '제가 이제 정치를 하면 (제가 해 온 것이) 정치적으로 해석돼서 어려울 것 같다'며 사양했다. 비교적 정의롭게 살려고 노력한 분인 것은 틀림없다."

-윤 전 대통령 파면을 지켜보며 어떤 생각을 했는가.

"대통령을 지낸 분으로서 결과에 대해 승복하고 국민과 당에 승복하라고 했으면 좋겠다. 무엇보다도 통절한 사과 말씀이 있어야 하는데 부족한 것 같다. 국민들에게 '잘못했다, 미안하다' 이런 말을 해야 하는데 변명만 하는 것은 온당치 않다. 큰 지도자로서 책임은 나에게 있다는 모습을 보여줬어야 하는데 그런 모습이 없어서 안타깝게 보인다. 왜 이렇게 됐을까. 품성과 자기의 능력도 있지만 정치 경험·경륜 등 정치 친화적이지 못해서 이런 결과가 나온 것 같다는 생각을 지울 수 없다."

[서울=뉴시스] 고승민 기자 = 정대철 대한민국헌정회장이 서울 여의도 국회 헌정회관에서 뉴시스와 인터뷰를 하고 있다. 2025.04.18. kkssmm99@newsis.com

-다음 대통령은 어떤 사람이 돼야 한다고 보는가.

"여야, 보수·진보, 탄핵 찬성과 반대, 동서 등으로 양극화된 나라를 대통령 스스로가 용서하고 화해하고 포용하고 통합하는 모범을 보이며 나라를 이끌고 나아가야 한다. 김대중(DJ) 전 대통령은 자신을 죽이려고 했던 박정희의 딸 박근혜 전 대통령을 만나서 아버지를 용서한다고 하고 박정희기념관에 150억원 가까이를 해줬다. DJ처럼 화해와 용서를 통해서 다시는 보복이 없는 정치를 만들어야 한다. 지금처럼 국민들이 헤어지고 갈라진 때에는 화해와 용서의 대통령이 필요하다고 본다."

-개헌은 언제 어떤 방향으로 해야 할까.

"대통령 책임제를 내각책임제나 이원정부제(분권형 대통령제)로 개헌해서 제왕적 대통령이 될 가능성을 줄이거나 원천봉쇄해야 한다. 개인적 생각으로는 이 나라 민주주의를 위해서는 내각책임제가 바람직하다고 생각하지만 국민들은 아직까진 자기 손으로 직접 자기의 통치자를 선출하고 싶어하는 것 같다. 제왕적 대통령제 가능성을 낮추기 위해서는 이원정부제로 타협하는 것이 우리가 취할 수 있는 최선의 방도라고 생각한다. 개헌 시기는 가능하면 여야 합의 하에 '선 개헌 후 대선'으로 치르는 것이 가장 바람직하지만 안되면 개헌 국민투표를 동시에 하는 것이 차선이고 이것도 어려우면 내년 지방선거까지 개헌하도록 공약하거나 동의하는 게 필요하다."

-우원식 국회의장이 대선과 개헌 동시투표 주장을 철회하면서 현실적으로 개헌이 어려워진 것 같은데.

"우 의장이 이재명 더불어민주당 전 대표와 이른바 '개딸'들의 압박으로 주장을 철회한 듯 하다. 대단히 안타깝고 잘못된 일이라고 생각한다. 4월 3일에 이 전 대표와 통화를 했는데 당시 이 전 대표는 '개헌하겠다. 대신 책임총리제하고 연성헌법을 하고 나머지는 대선 이후에 하겠다'고 했다. 그런데 사나흘 후 아무 통보 없이 이 전 대표가 입장을 바꾸고 우 의장도 입장을 바꿨다. 탄핵 초점이 흐려진다고 했다가 요즘에는 내란을 마무리하는 게 우선이라고 하는데 다 핑계다. 대한민국이 내란 속에 있으면서 안정이 덜 됐으면 몰라도 이것은 핑계 중의 핑계다. 그 후에 우 의장을 행사장에서 만났지만 '죄송하다'는 말만 되풀이했고 설명은 듣지 못했다."

-유력 대선주자들의 개헌 관련 입장을 보면 이재명 전 대표가 가장 소극적으로 보이는데 그 이유는 무엇이라고 생각하는가.

"지금까지 제 경험에 의하면 권력이 가까워질수록 권력이 제한되는 것을 피하고 싶어한다. 그래서 과거 여덟 분의 대통령이 1987년 개헌 이후 38년 동안 개헌을 약속하거나 찬성하고도 대통령이 되면 꿩 구워 먹은 자리로 변한 것은 큰 역사적 교훈임에 틀림없다. 그래서 '선 개헌 후 대선'을 하자는 것이다."

-국민의힘에서는 한덕수 대통령 권한대행 국무총리 차출론이 제기되고 있는데 어떻게 보는가.

"한 대행이 국민의힘 쪽에서 지지율이 가장 높게 나온 여론조사도 있는데 국민의힘 쪽에서는 차출해 보려는 것이 당연해 보인다. 경력이나 능력, 인품 면에서 출중한 사람이다. 단지 실제 정치 경험이 없어 보이지만 국무총리로서 정치인들을 많이 상대해 봐서 정치경험이 전혀 없다고 이야기할 수도 없다. 결국 본인 생각과 국민적 지지도에 달려 있는 것 같다."

-헌정회와 정치 원로들은 이번 대선에서 앞으로 어떤 목소리를 낼 계획인가.

"헌정회가 집단적으로 특정 후보나 특정 정당을 지지할 수는 없다. 개인적으로는 가능하다. 이 나라에 민주주의를 깊이 뿌리내리고 나라를 더 성장시키고 양극화를 극복하고 남북이 평화적 공존하며 개헌에 대해 관심이 크고 약속을 지킬 수 있는 정치 지도자 중에서 선택하리라고 본다."

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