⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠4월 11일 서울경마공원 벚꽃 축제 도심 승마 체험 모습. 사진=한국마사회
농림축산식품부와 한국마사회가 도시 거주민들에게 특별한 여가 경험을 선사하는 '도심 승마 체험' 프로그램을 4월부터 10월까지 진행한다. '도심 승마 체험'은 승마에 대한 국민들의 접근성을 높이고, 도심 속에서 말을 접할 특별한 기회를 제공하기 위해 기획된 무료 승마 체험 행사다.

올해는 지난해보다 운영 규모를 늘려 더 많은 국민들에게 승마 체험의 기회를 제공한다. 프로그램은 상반기에 서울경마공원을 시작으로, 4월 19일부터는 용인농촌테마파크, 5월 3일부터는 서울 영등포공원, 5월 16일부터는 울산 태화강공원, 5월 31일부터는 부산 태종대공원에서 진행된다. 하반기에는 안산 선부광장 등에서도 만나볼 수 있다. 각 지역별로 오전 10시부터 오후 5시까지 운영되며, 지역 축제 일정에 따라 변동될 수 있어 각 지자체 홈페이지를 통한 사전 확인이 권장된다.

도심 승마 체험의 첫 번째 행사는 서울경마공원에서 벚꽃 축제와 함께 시작돼 3000명 이상의 국민이 참여하는 등 성공적으로 마무리됐다. 이어 진행되는 용인농촌테마파크에서는 도농 어울림 행사와 연계하여 4월 19일부터 5월 3일까지 주말마다 무료 승마 체험을 제공할 예정이다. 승마 체험 외에도 다양한 말산업 관련 이벤트와 부가적 체험활동이 함께 준비될 예정이다.

이번 프로그램에는 경주마에서 은퇴한 후 순치와 조련을 통해 승용마로 변신한 퇴역 경주마가 투입된다. 또한 말들의 건강과 복지를 위해 매시간 15분 이상의 휴식 시간을 운영하며, 말 복지 교육을 이수한 전문 인력이 체험을 진행한다.

한국마사회 정기환 회장은 "도심 속 승마 체험 행사와 승마 축제에 많은 관심 부탁드리며, 안전한 승마 체험과 다양한 체험 프로그램 제공을 통해 국민들에게 승마가 친숙하게 다가갈 수 있도록 노력하겠다"며 "앞으로도 승마의 대중화와 말산업의 확장을 위해서 지속적으로 노력하겠다. 더불어 말 교대 투입을 통한 휴식 시간 확보 등 말 복지 증진에도 힘쓰겠다"고 밝혔다.

승마 체험은 무료로 진행되며, 체험 당일 현장에서 온라인 예약 또는 선착순으로 접수한다. 말의 복지와 체험자의 안전을 고려하여 키 105㎝이상, 체중 75㎏ 이하인 경우에만 참여할 수 있다.

김희웅 기자