⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠

차세대연구로(NextGen MURR) 노심집합체 개념도. (과기정통부 제공)

한국원자력연구원 등 컨소시엄이 미국과 고성능 연구용 원자로 수출 계약 체결을 완료했다. 미국으로부터 연구용 원자로를 도입한 이래 약 60년만에 기술 종주국에 원자로 기술을 역수출하면서 세계 최고 수준 원자력 기술 역량을 입증했다는 평가다.

과학기술정보통신부는 한국원자력연구원·현대엔지니어링·MPR 컨소시엄이 미국 미주리대 차세대연구로 사업(NextGen MURR) 첫 단계인 초기설계 계약을 체결했다고 17일 밝혔다.

이번 사업은 미주리대의 20메가와트열(MWth)급 고성능 신규 연구로 건설을 위한 설계 사업이다.

국제 경쟁입찰로 발주된 미주리대의 설계 사업에 컨소시엄이 참여해 지난해 7월 최종협상 대상자로 선정됐으며, 사업 첫 단계로 초기설계 계약이 확정된 것이다.

초기설계는 연구로 개념/상세설계에 앞서 건설 부지 조건, 환경영향평가 등을 비롯한 설계에 필요한 사전단계의 정보를 분석하는 절차다.

컨소시엄이 최종협상대상자 선정에 이어 1단계 계약을 체결하게 된 가장 큰 요인은 원자력연이 개발한 세계 유일 고성능 연구로 핵연료 기술은 사업 수주 핵심적인 기술 요인으로 분석된다.

요르단 연구로 사업 등 과거 해외 연구로 사업의 성공적 수행 경험도 응찰 준비와 수주에 중요한 밑바탕이 되었으며, 원자력 사업 경험이 많은 현대엔지니어링 및 미국기업 MPR과 협력도 중요했다고 평가된다.

이번 성과는 또 원자력 기술 종주국인 미국에 연구로 설계 수출 첫발을 내디딘 쾌거라는 데에 특별한 의의가 있다.

1959년 미국으로부터 연구용 원자로 1호기(TRIGA Mark-Ⅱ)를 도입하면서 시작된 한국의 원자력 기술이 66년 만에 종주국으로 역수출하게 됐다.

과기정통부는 이번 성과에 이어 연구로 해외진출 강화를 위한 전략을 추가로 마련할 계획이다.

전 세계적으로 운영되고 있는 연구로가 노후화되고, 방사성동위원소 생산 수요 증가에 따라 연구로 수출 시장 규모가 대폭 확대될 것으로 예측됨에 따른 것이다. 실제 전 세계 54개국이 가동 중인 연구로 70% 이상이 40년 이상된 노후 연구로로, 향후 20년간 50기 정도 수요 발생이 전망되고 있다.

연구로 수출을 촉진하고 연구로 관련 기업을 육성하기 위해 △연구로 수출 전략성 강화 △민관협력형 수출 기반 조성 및 기술 고도화 △국제협력을 통한 수출 기회 확대 등을 지원해 나갈 방침이다.

유상임 과기정통부 장관은 “연구로에 대한 전략적 수출을 강화하는 한편 국가전략기술인 선진 원자력 기술 개발에 박차를 가해 글로벌 원자력 기술을 선도할 것”이라고 밝혔다.

주한규 원자력연 원장은 “이번 사업 수주는 세계 유일의 고성능 연구로 핵연료 기술과 높은 설계 능력 등 연구원이 쌓아온 독보적인 기술력, 민간 해외사업 역량이 결합한 새 이정표”라고 평가했다.

이인희 기자 leeih@etnews.com

Copyright © 전자신문. 무단전재 및 재배포 금지.