[앵커]

경남 산청에서 시작된 아흐레째 이어지고 있습니다.

그야말로 역대급 산불인데, 왜 이렇게 진화가 어려운지 조사했더니 원인은 바로 두꺼운 낙엽층에 있었습니다.

황혜경 기자입니다.

[기자]

어두컴컴한 산속 코앞에서 불길이 활활 타오르는 상황, 산불 진화대원이 바닥을 하염없이 파내고 있습니다.

바로 1m 깊이까지 쌓인 두터운 낙엽층입니다.

불씨가 안으로 튀어 들어가면 바짝 마른 낙엽을 연료 삼아 또다시 큰불로 번지기 때문에 낙엽부터 걷어내고 있는 겁니다.

낙엽 등 땅속 유기물질을 태우며 느리게 진행하는 산불 유형을 '지중화'라고 하는데,

경남 산청 화재가 오래도록 잡히지 않는 이유도 바로 이 지중화 현상 때문입니다.

산림과학원 연구진이 현장 조사를 벌인 결과, 산청 지리산 자락은 낙엽층 깊이가 최대 1m에, ha당 300~400톤에 이르는 낙엽이 쌓여있는 것으로 나타났습니다.

낙엽이 많으면 헬기에서 아무리 물을 집중 투하해도 낙엽 표면을 따라 흘러버리기 때문에 낙엽층 안에 숨은 불씨를 잡지 못합니다.

결국, 사람이 직접 산불 현장으로 가 낙엽을 걷어가며 불씨를 찾아내야 하는데,

산청 지리산 일대는 경사가 급하고 화재 장소 진입로가 마땅치 않아 어려움이 커진 겁니다.

[이병두 /국립산림과학원 박사 : 가장 가까운 도로에서 이 지역까지 걸어가는 데 1시간이 걸립니다. 그래서 이 지역 같은 경우 웬만한 진화대원분들을 넣을 수가 없고 체력이 좋은 분들 위주로 골라서 선발을 해서 넣을 정도로 접근로가 없기 때문에 그 지역까지 물을 공급하는 데 굉장한 어려움이 있습니다.]

산림, 소방 당국의 최정예 인력들이 숨은 불씨를 찾아내기 위해 안간힘을 쏟아낸 가운데,

추후 낙엽층 제거나 수목 밀도 조절 등 재발방지를 위한 대책 마련이 시급해 보입니다.

YTN 황혜경입니다.

영상편집 이정욱

디자인 박유동

YTN 황혜경 (whitepaper@ytn.co.kr)

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