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[스포츠뉴스]'귀화 카드' 선택한 중국, 월드컵 진출 가능할까?

온카뱅크관리자

2025-03-19 17:04:00

[WC 3차 예선] C조 최하위 중국, 리그 최고 스타 세르지뉴 귀화로 승부수<table class="nbd_table"><tbody><tr><td><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/047/2025/03/19/0002466498_001_20250319170412293.jpg" alt="" /></td></tr><tr><td>▲ &nbsp;24년 만에 월드컵 진출을 노리고 있는 중국축구</td></tr><tr><td>ⓒ 아시아축구연맹</td></tr></tbody></table> 중국이 24년 만에 월드컵 진출을 위해 새로운 귀화 카드를 선택했다. 과연 이들은 사우디아라비아-호주 상대로 승리를 거두며 월드컵 희망을 살릴 수 있을까. 브란코 이반코비치 감독이 이끄는 중국 축구대표팀은 오는 21일(금) 오전 3시 15분(한국시간) 사우디아라비아 리야드에 자리한 킹 사우드 유니버시티 스타디움에서 열리는 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' 아시아 지역 3차 예선 C조 7차전서 사우디아라비아와 격돌한다. 현재 중국은 C조에서 2승 4패 승점 6점으로 최하위에 자리하고 있다. 중국이 월드컵으로 향하는 여정은 파란만장하다. 2차 예선부터 참가한 가운데 우리 대표팀과 한 조에 묶였던 중국의 1차전서 태국에 1-2 승리를 거두며 웃었지만, 이후 침체가 이어졌다. 한국 대표팀에 0-3으로 패배한 이후 한 수 아래 전력으로 평가받았던 싱가포르와 접전 끝에 2-2 무승부로 흔들렸다. 하지만 이어진 리턴 매치서 싱가포르에 4-1 대승으로 분위기를 반전시켰고, 이어 태국과 1-1 무승부를 기록하며 상대 전적에서 우위를 점했고, 이를 바탕으로 간신히 3차 예선 진출에 성공했다. '월드컵 희망' 살린 중국, 새로운 귀화 카드로 '승부수' <table class="nbd_table"><tbody><tr><td><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/047/2025/03/19/0002466498_002_20250319170412349.jpg" alt="" /></td></tr><tr><td>▲ &nbsp;중국으로 귀화한 브라질 출신 공격수 세르지뉴(사이얼지니아오)</td></tr><tr><td>ⓒ 세르지뉴 개인 SNS</td></tr></tbody></table> 천신만고 끝에 월드컵 3차 예선을 밟은 중국은 최악의 출발을 보여줬다. C조에 속한 중국은 1차전서 일본에 7-0으로 완벽하게 무너진 이후 사우디아라비아-호주에 연달아 패배하며 조 최하위로 추락했다. 3차 예선 시작과 함께 3연패를 떠안으며 탈락 위기에 몰렸던 중국이었지만, 반전이 일어났다. 홈에서 인도네시아를 2-1로 제압한 중국은 기세를 이어 바레인 원정에서 후반 종료 직전 터진 장위닝의 극적 골로 2연승을 질주했다. 3연승을 노렸던 중국은 일본을 홈으로 불러들여 거친 플레이로 승점 3점을 원했지만, 현격한 실력 차를 보이며 1-3으로 패배했다. 그렇게 중국은 현재 2승 4패 승점 6점으로 최하위에 자리하고 있지만, 아직 희망은 충분하다. 압도적인 승점 차를 보여주고 있는 일본(16점)을 제외하면, 2위 사우디아라비아와의 격차는 단 1점이다. 즉 인도네시아(3위), 사우디아라비아(4위), 바레인(5위)과는 승점이 동일하다는 뜻. 그야말로 중국은 남은 4경기서 사활을 걸어야만 한다는 것이다. 월드컵 직행권이 주어지는 2위 확보를 위해서 사우디와의 일전에서 최소한 비기고, 홈에서 호주를 잡아야만 한다. 중국은 월드컵 진출이 간절한 상황이다. 2002년 한일 월드컵 이후로 본선 무대를 밟지 못하고 있기 때문, 중국 대표팀은 지난 3일부터 자국 슈퍼리그 일정을 전면 중단, 아랍에미리트(UAE)에 베이스캠프를 차리고 전지훈련을 진행하고 있다. 오랜 시간 훈련으로 조직력을 끌어올리고 있는 상황 속, 중국은 새로운 귀화 카드를 꺼내며 전력 강화에 성공했다. 브라질 태생의 1995년생 공격수 세르지뉴가 중국으로 전격 귀화를 택한 것. 2018년에 J리그 가시마 앤틀러스에 입단한 후 맹활약을 펼치며 팀을 아시아챔피언스리그 정상으로 이끈 세르지뉴는 2020시즌을 앞두고 중국 무대를 밟았다. 창춘 야타이로 이적한 이후 17경기서 4골 6도움을 올리며 팀의 승격을 이끌었고, 이듬해에는 25경기서 9골 4도움으로 활약을 이어갔다. 지난 시즌에도 창춘 소속으로 25경기서 8골 8도움을 기록하며 녹슬지 않은 기량을 과시했고, 겨울 이적시장을 통해 중국 '명문' 베이징 궈안으로 둥지를 새롭게 틀었다. 슈퍼리그서 인상적인 활약을 보인 세르지뉴를 중국축구협회(CFA)가 놓치지 않았고, 귀화 설득에 성공했다. 이에 대해 중국 매체 &lt;소후 닷컴&gt;은 지난 8일 "세르지뉴가 공식적으로 중국 대표팀의 일원이 됐다. 월드컵 예선에서 등번호 10번을 달고 뛸 것"이라며 "중국 대표팀에는 창의성이 부족했다. 세르지뉴의 기술적인 능력은 뛰어나다. 이런 모습은 대표팀의 미드필더 장악력 문제를 반전시킬 것이다"라며 기대감을 나타냈다. 기존 귀화 선수로 꾸준하게 활약하고 있는 브라우닝(장광타이)과 함께 중국 대표팀의 전력을 한층 끌어올릴 것으로 기대받고 있다. 이미 효과를 체감했다. 중국은 16일 전지훈련지인 아랍에미리트(UAE) 두바이의 빅토리 클럽에서 열린 쿠웨이트와의 비공식 평가전에서 3-1로 승리했다. 이 경기서 세르지뉴는 후반 교체 투입 후 도움을 기록하며 출격 준비를 마쳤다. 이처럼 확실한 카드를 손에 넣었지만, 출전할지에 대한 부분은 미지수다. 아직 국제축구연맹의 허가가 떨어지지 않았기 때문. 그럼에도 불구, 중국은 세르지뉴는 필두로 훈련에 매진하고 있고 승리에 대한 열망을 확실하게 드러내고 있다. 이반코비치 중국 대표팀 감독은 "훈련 기간 중 목표를 달성했다. 준비 과정은 매우 훌륭하다"라며 자신감을 보여줬다. 한편, UAE서 3주 간의 전지훈련을 마친 중국 대표팀은 지난 17일 리야드로 이동하여 사우디와의 일전을 준비하고 있다. #중국 3월 A매치 일정 21일(금) 오전 3시 15분(한국시간) 킹 사우드 유니버시티 스타디움 VS. 사우디 26일(화) 오후 8시(한국시간) 항저우 스포츠 파크 스타디움 VS. 호주

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