⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠◇사진제공=한국마사회지난 2일(이하 한국시각) 아랍에미리트(UAE) 두바이 메이단 경마장에서 펼쳐진 알 막툼 클래식(G2, 2000m)에서 3위를 기록한 '글로벌히트'가 14일 귀국한다.

'킹골드', '카비르칸' 등 최정상급 경주마들을 제치고 이변의 3위를 기록한 '글로벌히트'는 당초 최종목표로 했던 '2025 두바이 월드컵'에는 아쉽게도 초청받지 못하고 이번 시즌 '알 막툼 챌린지'와 '알 막툼 클래식' 출전을 끝으로 복귀하게 되었다.

지난 2019년 당당히 두바이 월드컵에 출전했던 위대한 도전자, '돌콩'의 영광을 재현할 수 있을 것으로 기대했던 경마팬들에게는 아쉬운 소식이었지만, 한국경마의 존재감을 다시한번 세계무대에 어필한 의미있는 성과였음은 분명해 보인다.

그렇다면 세계 유수의 경주마들의 꿈의 무대인 '두바이 월드컵'이 펼쳐지는 메이단 경마장은 어떤 곳일까. 오는 4월 5일 펼쳐질 두바이 월드컵을 앞두고 전세계 경마계가 주목하고 있는 이 곳, 웅장한 규모와 최첨단 시설로 U-경마의 전성기를 이끌고 있는 메이단 경마장을 소개한다.

2010년 3월 27일 개장한 '메이단 경마장'은 6만명 이상의 관중을 수용할 수 있다. 세계 최초의 5성급 트랙사이드 호텔인 '메이단 호텔'을 포함하여 레스토랑, 경마 박물관, 기업용 스위트룸으로 구성된 '메이단 그랜드스탠드'가 조성되어 종합 엔터테인먼트의 허브를 이루고 있다.

메이단 경마장의 설립은 UAE 부총리이자 두바이 국왕인 셰이크 모하메드 빈 라시드 알 막툼의 비전 프로젝트에서 시작되었다. 두바이를 글로벌 비즈니스와 미래 문화의 중심지로 만드는 프로젝트의 일환으로 세계적 수준의 경마장을 만드는 것 이상의 비전을 실현하고자 했다.

◇사진제공=한국마사회메이단 경마장은 11월부터 3월까지 운영되며, 이 기간 동안 윈터 레이싱 챌린지, 두바이 레이싱 카니발, 두바이 월드컵 등이 개최된다. 그 중 두바이 월드컵은 세계에서 가장 상금이 높은 대회 중 하나로 총 상금 1200만 달러(약 172억원)가 걸려있다. 두바이 월드컵을 포함해 이 날 개최예정인 9개 경주의 상금을 모두 더하면 총 3050만달러(약 427억원)에 달한다. 우승마와 마주는 수십억대의 상금 뿐 아니라 국제적인 명성과 함께 황금알을 낳는 거위에 비견되는 종마로서의 기대가치도 인정받게 된다.

해당 기간 중 두바이에서는 국제적인 경마 대회뿐만 아니라 콘서트, 컨퍼런스 등 다양한 행사들이 열리며 축제와 경제부흥의 장으로 명성을 떨치고 있다.

흥미로운 점은 UAE는 엄격한 이슬람 율법에 의해 베팅이 금지되어있다는 것. 경마 수익이 존재하지 않음에도 막대한 상금을 마련할 수 있는 배경은 후원이다. 모하메드 국왕을 비롯한 왕족이나 에미레이트항공 등 다양한 스폰서에서 적극적으로 상금을 내놓고 있다. 이로 인해 온전히 경기에만 집중하며 어느 경주마가 우승을 차지할지 지켜보는 응원 문화가 상대적으로 더 잘 조성되어 있다.

세계 최고의 경마장이라 하더라도 관람할 때 몇 가지 제한 사항들이 존재한다. 

보수적인 문화에 유의해야 한다. 사진을 촬영할 때 여성과 어린이는 허락 없이 촬영하는 것이 금지되어 있다. 풍경 사진을 찍거나 일행의 사진을 찍었다고 하더라도 두바이 여성-어린이를 동의 없이 소셜 미디어에 게시한 경우 처벌받을 수 있다. 또한, 공공장소에서 애정 표현이 금지되어 있다. 결혼한 부부가 손을 잡는 것은 일반적으로 허용되나, 종교적인 장소나 문화 유적지 등에서 포옹 이상의 공개적인 애정 표현을 할 경우 벌금을 물거나 심한 경우 체포당할 수 있으니 조심해야 한다.

복장에도 신경을 써야한다. 청바지와 반바지는 입지 않는 것이 좋고, 드레스와 치마를 적당한 길이(무릎 바로 위 또는 그 이상)로 입어야하며, 12세 미만의 어린이는 단정한 복장을 하고 성인과 동행 해야 한다. 이외에도 날씨에 유의해야 한다. 일반적으로, 두바이를 굉장히 더운 날씨로 알고 있는 사람들이 많다. 그러나, 두바이의 봄은 우리나라의 봄, 가을 날씨와 꽤 유사하다. 특히, 사막 지대가 도처에 있는 지역은 일교차가 심해 반팔 차림으로 입고 간다면 독한 두바이발 감기에 걸릴 수 있어 반드시 겉옷을 챙겨가야 한다.