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[IT뉴스]"'원전 강국' 한국…풍파 속에도 꿋꿋이 연구 이어가야죠"

온카뱅크관리자

2024-11-15 17:42:29

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div>  <strong class="summary_view" data-translation="true">[르포] '국민 안전' 연구하는 한국원자력연구원, 사용후핵연료 처분·재활용 기술 성과 속속</strong> 
        <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> 
         <section dmcf-sid="UMKChj41fn">
          <figure class="figure_frm origin_fig" dmcf-pid="uUGnL41mfi" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="김진섭 원자력연 저장처분실증연구부 공학적방벽시스템 팀장이 14일 원자력연 지하처분연구시설에서 처분 기술의 구조에 대해 설명하고 있다. /사진=박건희 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202411/15/moneytoday/20241115174231801pojl.jpg" data-org-width="1024" dmcf-mid="3Ocu7GkP2g" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202411/15/moneytoday/20241115174231801pojl.jpg" width="658"></p>
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            김진섭 원자력연 저장처분실증연구부 공학적방벽시스템 팀장이 14일 원자력연 지하처분연구시설에서 처분 기술의 구조에 대해 설명하고 있다. /사진=박건희 기자
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          <p dmcf-pid="7Wmf4phLfJ" dmcf-ptype="general"><br>국내에서 사용하는 전력의 3분의 1은 원자력발전(이하 원전)에서 나온다. 현재 26기 원전 중 21기가 운전 중이고, 신한울 3·4호기가 지난달 착공했다. '대체 불가능한' 에너지원으로서의 원전의 입지가 커지는 가운데, 에너지 수요와 비례해 불과 몇 년 후 대거 방출될 것으로 예상되는 것이 바로 사용후핵연료다. 특별 관리가 필요한 고준위 방사성 폐기물인 만큼, 사용후핵연료의 처리법이 한국뿐 아니라 전 세계적 관심사로 떠올랐다. </p>
          <p dmcf-pid="zSHLo8tsqd" dmcf-ptype="general">14일, 사용후핵연료를 '깊게 파묻는 기술'을 연구하고 있다는 대전 유성구 한국원자력연구원(이하 원자력연)의 지하동굴을 방문했다. '지하처분연구시설(KURT)'이라는 이름의 이 동굴에서 사용후핵연료를 지하 500미터(m)에 묻어 10만년 이상 안전하게 보관하는 기술을 개발 중이다. </p>
          <figure class="figure_frm origin_fig" dmcf-pid="qCWJiVZwVe" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="원자력연의 가장 안쪽, 뒷산으로 올라가면 거대한 터널 입구가 나온다. /사진=박건희 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202411/15/moneytoday/20241115174233311arby.jpg" data-org-width="1024" dmcf-mid="0XwBb5rRfo" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202411/15/moneytoday/20241115174233311arby.jpg" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            원자력연의 가장 안쪽, 뒷산으로 올라가면 거대한 터널 입구가 나온다. /사진=박건희 기자
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          <p dmcf-pid="BFzmso9H2R" dmcf-ptype="general"><br>김진섭 원자력연 저장처분실증연구부 공학적방벽시스템 팀장은 "한국은 1990년대 후반부터 본격적으로 사용후핵연료 처분에 대한 연구에 착수했다. 우주로 쏘아 올리는 방법, 해저 깊은 곳에 묻는 방법 등 여러가지 방법이 고안됐는데 이중 가장 기술적, 경제적으로 유용하다고 꼽힌 게 지하 처분"이라고 설명했다.</p>
          <p dmcf-pid="bTZgaP3IqM" dmcf-ptype="general">원자로에서 연료로 사용된 뒤 배출되는 사용후핵연료엔 우라늄, 플루토늄 등 맹독성 방사성 동위원소가 존재한다. 방사능의 농도가 1그램(g)당 4000배크렐(Bq) 이상일 정도로 높아 고준위 방사성 폐기물로 분류된다. 방사능은 반감기를 지나며 점차 줄어들지만, 인체와 환경에 완전히 무해해질 때까지 물질을 안전히 저장할 곳이 필요하다. </p>
          <p dmcf-pid="Ku9hlA8tqx" dmcf-ptype="general">원자력연 KURT는 사용후핵연료를 지하 깊은 곳에 보내 인간으로부터 완전히 격리하고 자연방사선 수준이 되도록 하는 '심층 처분' 기술을 연구한다. 암반에 500m 깊이의 구멍을 뚫고, 단단한 구리 소재의 처분 용기에 핵연료를 담은 뒤 밀봉한다. 이 위를 '벤토나이트'라는 흙을 완충재로 덮는다. 땅속에 묻힌 핵종이 유출될 경우 500m 위 지상에 닿는 데까지 10만 년 이상이 걸리도록 설계하는 게 핵심이다. </p>
          <p dmcf-pid="9SHLo8ts9Q" dmcf-ptype="general">김 팀장은 "처분 용기를 땅속에 묻는 만큼 지진, 지하수의 침범 등 각종 지질작용의 영향을 받지 않는 안정된 암반을 찾는 게 중요하다"며 "이를 위해 원자력연은 2006년 지하에 인공동굴을 만들어 고온과 지하수가 완충재에 미치는 영향을 분석하고 있다"고 했다. 그는 "실증 부지를 선정해 보다 더 실제와 가까운 환경에서 그간의 연구 성과를 검증할 계획"이라며 "국민이 안심할 수 있도록 더 안전한 핵연료 처분 기술을 개발할 것"이라고 밝혔다.</p>
          <div dmcf-pid="2B4TyDxpfP" dmcf-ptype="general">
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<strong>정책에 흔들리는 '국민 안전' R&amp;D… "규모 줄어도 연구 지속" </strong>
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           <p class="link_figure"><img alt="공학규모 파이로 일관공정 시험시설 'PRIDE' 에서 연구자들이 실험에 집중하고 있다. /사진=한국원자력연구원" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202411/15/moneytoday/20241115174234884gjph.jpg" data-org-width="1024" dmcf-mid="p53cke7v2L" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202411/15/moneytoday/20241115174234884gjph.jpg" width="658"></p>
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            공학규모 파이로 일관공정 시험시설 'PRIDE' 에서 연구자들이 실험에 집중하고 있다. /사진=한국원자력연구원
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          <div dmcf-pid="fb8yWwMUf8" dmcf-ptype="general">
           <br>그런가 하면 사용후핵연료에 남은 방사성동위원소를 추출해 에너지원으로 재활용하는 기술도 개발하고 있다. '파이로프로세싱'이라 불리는 재처리 기술로, 원자력연에서는 공학 규모 파이로 일관 공정 시험시설 'PRIDE(프라이드)' 연구팀이 이를 도맡고 있다. 
          </div>
          <p dmcf-pid="472lSc6FB4" dmcf-ptype="general">14일 만난 류재수 원자력연 선진핵주기기술개발부장은 "사용후핵연료에서 유용한 성분만 회수해서 재활용하면 지하에 묻어야 하는 폐기물의 양 자체를 크게 줄일 수 있다"며 "PRIDE에서는 실제 사용후핵연료 대신 감손 우라늄으로 만든 모의 사용후핵연료를 사용해 재활용 기술을 연구하고 있다"고 했다.</p>
          <p dmcf-pid="8okbK1meqf" dmcf-ptype="general">섭씨 500~650도에 이르는 고온의 용융염을 이용해 우라늄 등 유용한 핵물질을 분리한다. 회수한 핵물질은 소듐냉각고속로(SFR)의 연료로 재사용할 수 있다. 이 과정을 통해 고준위 폐기물 처분장에 드는 면적을 100분의 1로 줄일 수 있다는 설명이다. </p>
          <p dmcf-pid="6u9hlA8tfV" dmcf-ptype="general">다만 난관도 있다. 정부 정책이 바뀔 때마다 원자력 기술에 대한 예산 지원도 함께 흔들리기 때문이다. 류 부장은 "올해 R&amp;D 예산이 당초 계획 대비 줄어들었다. 현재 한국의 원전 기술은 매우 뛰어나지만, 이제 막 기술을 고도화하려는 단계에서 관심이 줄어들까 우려된다"고 했다. 탈(脫)원전 정책이 한창일 때는 예산이 '0원'을 찍은 적도 있다. 이때 핵연료 처분 기술을 개발하던 우수 인력이 대거 빠져나갔다. </p>
          <p dmcf-pid="PsvReKGkK2" dmcf-ptype="general">류 부장은 "에너지는 국가 발전과 민생을 위한 최소한의 성장 동력"이라며 "연구팀은 여러 풍파 속에서 규모가 줄어도 꿋꿋이 연구를 이어가고 있다"고 했다. 그러면서 "사용후핵연료 안전관리는 국민의 안전과 직결된 만큼, 지속적인 R&amp;D 투자가 필요하다"고 강조했다. </p>
          <p dmcf-pid="Qcs48Ulo29" dmcf-ptype="general">대전=박건희 기자 wissen@mt.co.kr</p>
         </section> 
        </div> 
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