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[스포츠뉴스]팔은 잃었지만, 꿈을 잃진 않았다

온카뱅크관리자

2024-08-07 00:42:00

장애인 선수들의 올림픽 정신 <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/023/2024/08/07/0003850946_001_20240807004211715.jpg" alt="" />6일 프랑스 파리 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단체전 16강 브라질과 대한민국의 경기에서 브라질의 브루나 알렉산드르가 대한민국 이은혜와 단식 대결을 펼치고 있다. /연합뉴스 										5일(현지 시각) 오후 프랑스 파리 사우스 경기장에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단체 16강. 한국을 상대하는 브라질 대표팀에서 한 선수가 몸을 풀자 관중석이 술렁이기 시작했다. 브루나 알렉산드르(29)에게는 오른팔이 없었다. 패럴림픽 메달리스트인 알렉산드르의 첫 올림픽 무대. 알렉산드르는 왼손에 쥔 탁구채 위에 공을 올려 놓고 엄지로 고정시킨 다음, 이를 높이 띄워 서브를 했다. 탁구공을 손으로 잡아야 할 때는 공을 높이 던진 후 탁구채를 오른쪽 짧은 어깨와 겨드랑이에 끼운 뒤 왼손으로 다시 공을 받았다. 알렉산드르가 묘기에 가까운 기술을 보여줄 때마다 관중석 분위기는 의구심에서 열광으로 바뀌어갔다. 알렉산드르는 스매시 대신 부드럽게 받아치는 탁구를 했다. 하지만 알렉산드르는 이날 첫 경기 복식에서 신유빈(20)과 전지희(32)에게 세트 점수 0대3으로 졌다. 이어진 단식에서도 이은혜(29)에게 0대3 패배로 탈락했다. 단식 마지막에 가서는 땀을 잔뜩 흘리면서 제대로 리시브조차 하지 못했지만 끝까지 완주했다. 경기를 마치자 관중석에서는 기립 박수와 함께 환호가 쏟아졌다. 벤치로 돌아오는 알렉산드르를 브라질 동료 선수 둘과 감독은 따뜻하게 안아주고는 한동안 떨어지지 않았다. 알렉산드르는 울먹이면서 관중석을 향해 손을 번쩍 들어올렸다. 알렉산드르는 태어난 지 3개월 만에 백신으로 인한 혈전증으로 오른팔을 절단해야 했다. 일곱 살에 오빠를 따라 라켓을 잡았다. 특이한 서브와 라켓을 오른쪽 겨드랑이에 끼는 방법 등은 이때 스스로 터득해낸 것이다. 신체 협응력과 균형은 브라질 인기 종목인 풋살과 스케이트보딩으로 키워냈다. 알렉산드르는 “워낙 어릴 적 팔을 잃어 오른손잡이였는지 왼손잡이였는지도 모른다”라며 “두 팔이 있다가 한 팔을 잃었으면 좌절했을 텐데, 어릴 적에 그랬던 게 다행인가 싶다”라고 했다. 알렉산드르의 탁구 실력은 일취월장했다. 2008년 13세에 장애인 대표팀에 소집돼 2016년 리우데자네이루 패럴림픽 여자 단식과 단체전에서 동메달을 땄고, 2021년 열린 도쿄 패럴림픽에서는 단식 은메달을 따냈다. 알렉산드르의 꿈은 더 높은 곳으로 향했다. 크고 작은 일반인 국제 무대에 나서면서 랭킹 포인트를 쌓았다. 지난해엔 일반 여자 탁구 세계 랭킹 226위에 자리했다. 브라질 여자 탁구는 저변이 얕아 알렉산드르보다 세계 랭킹이 높은 선수가 둘밖에 없었다. 브라질탁구연맹은 알렉산드르를 파격 발탁해 작년 9월 쿠바에서 열린 남미선수권대회 여자 단체에 내보냈다. 알렉산드르와 함께한 브라질 대표팀은 당시 대회에서 은메달을 따내면서 파리 올림픽 진출권을 획득했다. 지금 알렉산드르의 랭킹은 182위다. 알렉산드르의 팔엔 ‘인생은 선택의 연속, 강해질 수 있는 선택을 하라’라는 의미의 문신이 새겨져 있다. 알렉산드르는 이날 꿈에 그리던 올림픽 무대를 마치고 “아주 특별한 밤이었다. 나에게 응원을 보내준 모든 분들에게 감사 인사를 드리고 싶다”라며 “장애는 아무것도 아니다. 팔이 하나든 다리가 하나든 관계없이 우리는 모든 것을 해낼 수 있다”라고 말했다. 알렉산드르 말고도 다른 장애인 선수들도 파리에서 땀을 흩뿌렸다. 신유빈과 지난달 29일 여자 탁구 단식 64강에서 겨뤘던 호주의 멀리사 테퍼(34)는 오른팔을 잘 쓰지 못한다. 태어날 때 찢어진 어깨와 목 사이의 신경. 수차례 수술을 받았지만 호전되지 않았다. 어릴 때부터 오른팔엔 보조기를 착용해야 했다. 테퍼는 “그렇지만 누군가 저에게 밥을 떠먹여 주지 않았다. 모든 걸 혼자 해 왔다”고 했다. 초등학생 시절 왼팔로 또래는 물론 성인 남자와도 대등하게 겨뤘다. 이후 호주 국가대표로 입지를 다져 2016년 대회부터 올림픽에 나서고 있다. 테퍼는 “신유빈 같은 수준급 선수와 경기를 한다는 사실 자체가 즐거웠다”고 했다. 미국 남자 배구 대표팀 데이비드 스미스(39)는 태어날 때부터 귀가 잘 들리지 않았다. 지금은 청력의 90% 가까이 상실된 상태. 그럼에도 그는 이번 2024 파리 올림픽이 네 번째 올림픽 출전이다. 2016 리우 대회에선 미국이 동메달을 따는 데 힘을 보태기도 했다. 2m가 넘는 큰 키에 건장한 체격은 손색이 없었지만 소통이 문제였다. 스미스는 홀로 코치와 동료의 입술 모양을 비교 연구하며 이해하기에 이르렀다. 스미스는 “마음속에 열정만 있다면 누구나 무언가를 이룰 수 있다고 믿는다”라고 했다.