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[스포츠뉴스]팔레스타인 최초 ‘UFC 챔피언’이 탄생했다

온카뱅크관리자

2024-07-29 12:45:00

<img src="https://imgnews.pstatic.net/image/241/2024/07/29/0003368972_001_20240729124507807.jpg" alt="" />벨랄 무하마드. 사진=UFC &lsquo;내 이름을 기억하라&rsquo; 벨랄 무하마드(36&middot;미국/팔레스타인)가 오랜 무명 생활을 이겨내고 UFC 웰터급(77.1kg) 챔피언에 등극했다. &nbsp; 무하마드(24승 3패 1무효)는 지난 28일(이하 한국시간) 영국 그레이터 맨체스터주 맨체스터시 코옵(Co-op) 라이브 아레나에서 열린 &lsquo;UFC 304: 에드워즈 vs 무하마드 2&rsquo; 메인 이벤트 웰터급 타이틀전에서 챔피언 리온 에드워즈(32&#8729;잉글랜드)에 5라운드 만장일치 판정승을 거뒀다. &nbsp; 무하마드는 예고했던 대로 멕시칸 복싱 압박과 레슬링을 통해 챔피언을 무너뜨렸다. 무적처럼 보였던 챔피언은 마지막 그라운드 엘보를 제외하면 무력했다. 무하마드는 3년 전 눈이 찔려 취소된 무효 경기의 복수를 함과 동시에 마침내 본인의 이름을 전 세계에 알렸다. &nbsp; 무하마드는 &ldquo;이 승리를 내 가족과 우리 팔레스타인인들에게 바친다&rdquo;고 소감을 밝혔다. 무하마드는 팔레스타인 미국 이민자 가정에서 태어난 미국인이지만 UFC 무대에서 팔레스타인을 대표한다. 이로써 무하마드는 팔레스타인 최초 UFC 챔피언이 됐다. &nbsp; 무하마드의 시작은 초라했다. 마이너 무대를 전전하다 28살이 돼서야 세계 최고 무대인 UFC에 입성했다. 그마저도 데뷔전에서 패했다. 이후로도 두 번의 KO패를 당했다. 무하마드가 챔피언이 될 거라 예상한 사람은 없었다. &nbsp; 하지만 무하마드 본인만큼은 믿었다. 부진한 성적에도 세계 챔피언이 될 거라 믿어 의심치 않았던 무하마드는 닉네임을 &lsquo;내 이름을 기억하라&rsquo;라고 지었다. &nbsp; 대기만성의 전형을 보여줬다. 별 볼 일 없는 선수였던 31살의 무하마드는 각성해 5년 동안 10연속 무패(9승 1무효) 행진을 달렸고, 36살의 나이에 맞이한 첫 타이틀전에서 마침내 세계 챔피언에 등극했다. &nbsp; 그 밑바탕에는 끊임없는 노력이 있었다. 무하마드는 전 UFC 라이트급(70.3kg) 챔피언 하빕 누르마고메도프를 찾아가 다게스탄 체인 레슬링을 배웠고, 호라시오 구티에레즈 코치를 통해 멕시칸 복싱을 장착했다. 3년 전 무하마드를 압도했던 에드워즈는 두 무기에 속수무책이었다. &nbsp; 첫 방어전 상대로는 웰터급 랭킹 3위 샤브캇 라흐모노프(29&middot;카자흐스탄)이 유력하다. 라흐모노프는 경기 후 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 &ldquo;챔프, 준비가 되면 나를 상대로 방어전을 한다는 약속을 지키길 바란다&rdquo;고 말했다. &nbsp; 이에 무하마드는 경기 후 기자회견에서 &ldquo;나는 단 한 번도 경기를 뺀 적이 없다. 이제 역사상 최고의 웰터급 선수로서 내 레거시를 공고히할 차례&rdquo;라며 도전을 환영했다. <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/241/2024/07/29/0003368972_002_20240729124507846.jpg" alt="" />톰 아스피날. 사진=UFC 코메인 이벤트에선 톰 아스피날(31&middot;잉글랜드)이 커티스 블레이즈(33&middot;미국)를 1라운드 1분 TKO로 쓰러뜨리고 UFC 헤비급(120.2kg) 잠정 타이틀을 방어했다. &nbsp; 마지막 남은 의심마저 날려버렸다. 블레이즈는 아스피날에게 유일한 UFC 패배를 안겨준 상대다. 비록 경기 시작 15초 만에 무릎 부상으로 패했지만, 그전에도 이미 거리 싸움에서 지고 있었다는 비판이 많았다. &nbsp; 이날도 몇 차례 블레이즈의 카운터가 아스피날의 안면에 꽂혔다. 하지만 아스피날은 아랑곳하지 않고 전진해 원투 펀치로 블레이즈를 녹다운시키고, 그라운드로 따라 들어가 파운드로 경기를 끝냈다. &nbsp; 경기 후 아스피날은 &ldquo;방금 사장님과 대화했다. 나와 존 존스가 싸우는 걸 보고 싶으 은가?&rdquo;라고 소리치며 UFC 헤비급 챔피언 존 존스(37&middot;미국)에게 도전장을 던졌다. 이어 &ldquo;존, 네게 사적인 감정은 없어. 하지만 내가 너보다 더 세다고 생각해&rdquo;라고 도발했다. &nbsp; UFC 라이트헤비급(93kg) 타이틀전 14승 기록을 지닌 존스는 지난해 3월 시릴 간(34&middot;프랑스)을 꺾고 UFC 헤비급 챔피언에 올랐다. 역사상 가장 위대한 헤비급 종합격투기(MMA) 파이터 스티페 미오치치(41&middot;미국)와의 타이틀 방어전이 예정됐으나 어깨 부상으로 경기가 미뤄지고 있다. &nbsp; 존스는 SNS를 통해 아스피날의 도발에 대해 &ldquo;최고의 수요와 공급이군, 마음에 들어&rdquo;라고 의미가 불분명한 대답을 남겼다. 김희웅 기자