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[실시간뉴스]“포기하지 마라”…고교 수석졸업 연단에 선 노숙쉼터 출신 소년

온카뱅크관리자

2024-06-05 17:52:19

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           <p class="link_figure"><img alt="졸업 증서를 든 엘리야 호건. 사진출처 고펀드미" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202406/05/donga/20240605173102964hmta.jpg" data-org-width="443" dmcf-mid="yFp0dNSgm4" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202406/05/donga/20240605173102964hmta.jpg" width="658"></p>
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            졸업 증서를 든 엘리야 호건. 사진출처 고펀드미
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           <br>“우리 모두가 수많은 시련과 고난 속에서도 이 자리까지 올 수 있었던 건 목표를 세웠기 때문입니다.”
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          <p dmcf-pid="HSTvKPA8D9" dmcf-ptype="general">지난달 24일 미국 루이지애나주 뉴올리언스에 있는 월터코언 고교 졸업식. 한 흑인 학생이 연단으로 올라와 졸업생 대표 연설을 시작하자 모두가 귀를 기울였다. 한국 ‘청소년쉼터’ 격인 노숙청소년보호소 출신으로 수석으로 졸업하는 엘리야 호건(19)이다.</p>
          <p dmcf-pid="XU7uncyjOK" dmcf-ptype="general">호건이 말한 ‘시련’은 단순히 비유적 표현이 아니었다. 그는 노숙청소년보호소 ‘커버넌트 하우스’에서 1년 반을 보냈다. 당시만 해도 학교를 중퇴하고 어떻게든 돈 벌 생각만 하고 있었다. </p>
          <p dmcf-pid="Zuz7LkWAmb" dmcf-ptype="general">호건은 8살 때 어머니가 세상을 떠난 뒤 편한 날이 없었다. 형제자매 3명은 친인척 집으로 뿔뿔이 흩어졌고, 그는 할머니에게 의지했다. 하지만 2022년 ‘임대 계약이 만료됐다’며 30일 내 퇴거 통지를 받고 할머니는 요양시설로 옮겨졌다. 고교생이던 호건은 갈 곳이 없었다.</p>
          <p dmcf-pid="57qzoEYcIB" dmcf-ptype="general">결국 호건은 커버넌트 하우스의 문을 두드렸다. 사회복지사 자카일라 콥은 “당시 호건은 유난히 낯을 가렸다”고 회고했다. 호건은 한 번도 학교에 결석하지 않았고, 미술 과목에서 상까지 받은 성실한 학생이었다. 하지만 “어떻게 비춰질지 두려워” 속을 드러내지 못했다. </p>
          <p dmcf-pid="1RdehGBWrq" dmcf-ptype="general">그를 바꾼 건 콥을 비롯한 보호소와 학교의 ‘멘토’들이었다. 월터코언 고교는 학생 95% 이상이 경제적 취약계층에 속했다. 영어교사 로버트 맥그리프는 “호건 같은 상황에 처한 아이들 상당수가 결국 거리로 향한다”라며 “호건도 학업을 포기하려 했지만 결국 이겨내고 엄청난 성장을 이뤄냈다”라고 말했다. </p>
          <p dmcf-pid="teJdlHbYrz" dmcf-ptype="general">주변 도움을 받으며 그는 점차 가슴을 펴기 시작했다. 4일 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 마침내 평점 3.96으로 학업을 마친 그는 루이지애나 자비에대 디자인예술학과에 전액 장학금으로 합격했다.</p>
          <p dmcf-pid="Fuz7LkWAm7" dmcf-ptype="general">호건은 자신이 이룬 성취는 때마침 만날 수 있었던 보호소와 멘토들 덕분이라고 공을 돌렸다. 그는 WP 인터뷰에서 “누구든 자신의 한계 때문에 포기하기 마라”고 당부했다.</p>
          <p dmcf-pid="37qzoEYcIu" dmcf-ptype="general">“피부가 어떤 색이든, 어디에 살고 있든 당신은 인생이라는 책의 주인공이자 작가입니다. 그 이야기를 스스로 써내려가길 바랍니다.”</p>
          <p dmcf-pid="0zBqgDGkOU" dmcf-ptype="general">홍정수 기자 hong@donga.com<br> </p>
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